传旨。」
翰林院掌院牛金星赶紧凑上前。
「著令各府县，将擒获的一百三十七名首恶，并紧要党羽，全部枷锁械送，押到淮安府来！」
「是。」
「再拟旨，六百里加急，送南京，转北京。」崇祯一字一顿道，「命刑部尚书薛贞、
左都御史孙承宗、大理寺卿倪元璐，放下手头一切事务，即刻赶来淮安！」
牛金星一边记一边问：「皇爷，用什么名义？」
「三司会审！」崇祯声音一沉，「朕要亲自主持，在淮安府大堂公开审理这批国之蛀虫！」
「再，」崇祯补充道，目光锐利，「给礼部尚书钱谦益去道旨意，让他来淮安旁听！
听听这些忠厚长者」干了什么好事！再告诉淮安府，从被解救的奴仆中，遴选百名知事明理、有血泪经历的，一同入堂旁听！」
「臣明白！」牛金星躬身退下。
崇祯这才看向洪承畴几人，脸上露出一丝冷笑。
「淮北的盘子，算是砸开了。接下来，让天下人看看，跟朝廷作对的下场。」
十日后，淮安府衙。
大堂内外戒备森严。持枪亲军五步一岗，十步一哨。堂外围满了百姓，都要亲眼看看这百年不遇的场面。在人群最前方，特意安排了三百余名刚刚被解救的「释奴」，他们衣著虽仍破旧，但浆洗整洁，神情激动而又忐忑。杨招娣和几位苦主也在其中，紧紧攥著衣角。
大堂上，「明镜高悬」的匾额擦得锃亮。刑部尚书薛贞、左都御史孙承宗、大理寺卿倪元璐端坐正堂，面色肃然。侧座上的钱谦益穿著便服，眼观鼻，鼻观心，强作镇定。
当洪承畴作为证人，再次提及「总共解救四万两千三百余口，主动释放两万余人」时，钱谦益端茶的手几不可察地微微一颤。而堂下那群释奴中，则传来一阵压抑的啜泣和骚动。数万人的命运就此改变，皇上此举，手笔之大，决心之狠，远超他的想像。
「带人犯—黄天榜！」
沉重的铁链声哗啦啦响起。两个军士拖著一个人犯进来。
昔日作威作福的黄四老爷，如今穿著脏污的囚服，秀才功名早已革去，戴著几十斤的重枷，脚镣把脚踝磨得血肉模糊。他被按著跪在堂下。
薛贞
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