田方被打懵了，捂着脸，难以置信地看着丈夫，终于闭了嘴，只是胸口剧烈起伏，眼睛死死瞪着走上前来的陈石头和陈大锤，像要喷出火来。
陈根生赶忙转向税吏，腰弯得更低了，脸上堆起谦卑甚至有些谄媚的笑：
“老爷息怒！老爷息怒！贱内无知，冲撞了老爷！您明鉴，我们家确实分家了，老二和老三两家，已经另立门户。这户籍还没来得及去镇上更改。”
他这话说得含糊，既承认分家，又把“没更籍”的责任轻轻带过。
税吏冷哼一声，官腔十足：
“分家？本差不管你们分不分家！我们只管按这衙门里的册子收税！册子上怎么写，我们就怎么收！少了钱，要么补齐，要么就跟我们回衙门说道说道！”
场面一时僵住。
围观的村民都屏住了呼吸，看向陈石头兄弟俩。
这时，陈石头上前一步，对着税吏和师爷恭恭敬敬地行了一礼，语气沉稳清晰：
“几位老爷辛苦了。小人陈石头，正是陈根生分家出去的二子。这位是我三弟陈大锤。我们两家的确已于日前分家另过，此事村中多位乡邻皆可作证。只是山野小民，不懂规矩，未曾及时上报更籍，给老爷们添麻烦了。”
他顿了顿，从怀里小心翼翼地摸出一小块碎银，约莫有一两重，双手奉到税吏面前的桌角，声音依旧恭敬：
“这点心意，给老爷和师爷们买碗茶喝，润润嗓子。小人有个不情之请，能否劳烦师爷今日辛苦，就现场为我们兄弟两家出具分家文书，写明丁口归属，并请老爷们做个见证？也省得日后再生纠葛。我们兄弟两家今日该纳的丁税，即刻奉上，绝无拖欠。”
那一小锭银子在粗木桌面上闪着柔和的光。
师爷捻着胡须的手顿了顿，目光在那银子上扫过，又看向陈石头不卑不亢、礼数周全的样子，脸色肉眼可见地和缓下来。
他侧头与旁边的税吏交换了一个眼神。
税吏清了清嗓子，语气比刚才好了不止一点：
“嗯，既是情况属实，又有乡邻见证，倒也不是不能通融。师爷，你就受累，给他们写一份。按他们说的，把丁口分开，写清楚。”
“是。”师爷应了一声，摊开随身携带的空白文书纸，提笔蘸墨。
田方眼睁睁
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