时间一点点过去。
陈小穗在心里默默计数。
绳子每放出一段，她就在地上用石子做个记号。
一丈、两丈、五丈、十丈……
当绳子放出约十五丈时，下面突然传来林野模糊的喊声。
声音在岩缝中回荡，听不真切。
“拉两下！”陈小穗分辨出信号，“是正常信号！”
陈石头松了半口气，继续放绳。
二十丈、二十五丈……
绳子突然停住了。
陈石头等了片刻，没有继续放绳的动静，也没有拉拽信号。
“林野？”陈石头朝缝隙里喊。
没有回应。
陈小穗的心提到了嗓子眼。
她趴到缝隙口，大声喊：“林野哥！听到吗？”
几息之后，下面传来隐约的回声：“找——到——东——西——等——等——”
声音被岩壁扭曲拉长，但能听出林野语气平静，应该没遇到危险。
又过了一会儿，绳子开始继续放出。
三十丈、三十五丈……
当绳子放到快四十丈时，终于停住了。
这次停了很久，大约一刻钟后，绳子传来规律的拉拽——三下，然后是两下，再三下。
“是返回信号！”陈石头立刻开始收绳。
收绳比放绳费力得多，陈小穗也上前帮忙。
两人合力，一点点将绳子往回拉。
绳子绷得笔直，显然另一端的林野也在往回走。
约莫两刻钟后，缝隙里终于出现了火光。
林野的身影渐渐清晰，他倒退着从通道里爬出，浑身沾满泥土和岩灰。
陈石头和陈小穗连忙将他拉出来。
林野一出来就瘫坐在地上，大口喘气，脸上却带着难以抑制的兴奋。
“怎么样？”陈小穗急切地问。
林野缓了几口气，才开口：“通道很长，我走了大概四十丈，还没到头。但发现了重要情况——通道分岔了。”
“分岔？”陈石头皱眉。
“对。”林野用树枝在地上画起来。
“主通道一直往北，略微向下倾斜。大概在三十丈处，出现第一条岔路，朝东，很窄，我没进去。又走了约十丈，出现第二条岔路，这次是往西，更窄，只能侧身过。”
他顿了顿，继续道：
“但我主要探的是主通道。又往前走了七八丈，听到了清晰的水声。再往前，通道突然变宽，变成一个天然岩洞，里面有一条地下河。”
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