来时的路，向着西南边境的方向蠕行。
队伍沉默了许多，少了来时的激昂和期待，多了几分沉重和压抑。
士兵们埋头赶路，很少有人说话，只有无数脚步踏在地面上发出的沉闷声响。
张二狗扛着火铳，走在队伍里，回头望了一眼南疆那云雾缭绕的群山。
雷公峒的关隘早已看不见了。
但他仿佛还能看到孙哨长浑身是血靠在绞盘旁的样子，还能听到王老五絮絮叨叨的声音。
他转回头，看向前方蜿蜒的道路。
闻拓帝国……南线战场……
他不知道那是什么样的地方，什么样的敌人。
他只知道，仗还要打下去。
他摸了摸怀里的咸肉和那个捡来的骨制项链，深吸了一口南方潮湿闷热的空气，迈开了脚步。
活下去。
只有活下去，才能看到这一切的尽头。
“......”
南疆，瘴疠深处，一处隐秘的、仅有少数核心土司知晓的古老村寨。
竹楼里，气氛与数月前逃亡时的惶然截然不同。
秦嵩拿着那份由心腹冒死从山外传回的、誊抄在兽皮上的情报，手指因为激动而微微颤抖。
他那张因风霜和焦虑而苍老了许多的脸上，此刻焕发出一种病态的潮红，眼睛里燃烧着近乎癫狂的火焰。
“好！好！好！”他连说三个好字，声音嘶哑却充满了狂喜，“天不亡我！天不亡我秦嵩啊！”
他将兽皮狠狠拍在竹桌上，震得碗盏乱响。
“秦夜小儿！乾帝老儿！你们也有今天！”
“闻拓帝国！哈哈哈哈哈！来得正好！来得真是时候！”
他猛地站起身，在竹楼里激动地踱步，像是一头被困许久终于看到笼门缝隙的野兽。
“父王，消息确实吗？”秦烈相较于父亲的失态，显得冷静许多。
但那双阴鸷的眼睛里，也同样闪烁着兴奋和算计的光芒。
“千真万确！”秦嵩斩钉截铁，“我们安插在朝廷后勤线上的眼线拼死送出的消息！”
“圣旨已下，秦夜主力正在回撤！驰援南线！”
“哈哈，他不得不撤！他不敢不撤！”
他走到秦烈面前，用力抓住儿子的肩膀，指甲几乎要掐进肉里：“烈儿！我们的机会来了！”
“秦夜一走，留在南疆的不过是群无头苍蝇！王缺？苏琦？匹夫之勇罢了！”
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