田野，偶尔也能看到废弃的村落，但官道维护得显然好些，隔上几十里，还能见到一两个冒着炊烟的驿站。
队伍在第四个驿站附近扎营时，朝廷的第一批使者赶到了。
来了十几个人，为首的是一位四十多岁的文官，穿着绯色官袍，外面罩着厚厚的裘衣，脸冻得有些发白，但神情严肃，举止一板一眼。
使者径直去了中军大帐见秦夜。
营地里的士兵远远看着，交头接耳。
“这么大冷天从京城跑来，肯定有要紧事。”
“不会是来封赏的吧？”
“封赏哪有这么急的，仗刚打完，朝廷那帮老爷扯皮还不得扯上几个月？”
“看着不像好事，那官儿脸色不太对。”
张二狗正在给火铳上油，闻言抬头看了一眼中军帐方向。
帐篷帘子紧闭，什么也看不见。
他低下头，继续用沾了油的布条，仔细擦拭铳机。
管他什么事，反正仗打完了。
中军帐内，炭盆烧得正旺。
秦夜脱下大氅，坐在主位。
那位文官躬身行礼，声音平稳而清晰：“下官礼部郎中周平，奉陛下旨意，特来迎候太子殿下凯旋。”
“周大人辛苦，坐。”秦夜抬手示意。
周平谢过，在侧首坐下，接过亲兵递上的热茶，暖了暖手，才继续道：“陛下闻殿下攻克赤岩，拓跋氏俯首，龙心甚悦。”
“言殿下劳苦功高，解朝廷西顾之忧，扬大乾国威于域外。”