？”
“沈福，你跟了我这么多年，怎么还如此妇人之仁？！在这金玉镇，我沈万金的话，就是规矩！去，告诉下面的人，照老规矩办！谁敢私下里高价收粮，或者卖米不按我的定价，休怪我沈万金翻脸无情！”
“是，是，老爷，小的明白！小的这就去安排！”沈福被吓得一哆嗦，连忙躬身应诺，倒退着出了花厅。
沈万金看着管家离去的背影，重新躺下，志得意满地哼起了小曲。他想起三十年前，自己还只是个小小的粮店伙计，靠着心狠手辣、不择手段，才一步步爬到今天这个位置。
那些挡了他路的人，不是倾家荡产，就是莫名失踪。尤其是那个来自江南、试图与他争夺码头控制权的外乡米商陈志远……沈万金眼中闪过一丝阴鸷，那家伙不识抬举，竟想打破他定下的规矩，结果连人带船沉在了镇外黑水渡，真是咎由自取！
沈万金的命令一下，整个金玉镇的米市顿时风声鹤唳。
他手下的爪牙倾巢而出，一边在四乡八村散布“粮价必跌”、“官府要加征粮税”的谣言，制造恐慌；另一边强行以低得离谱的价格，从那些信息闭塞、急于变现的农户手中收购新粮。
镇西，老农李老栓看着自家院里颗粒饱满的新谷，脸上却没有半分喜悦。
沈府的管事沈七正用脚踢着谷堆，撇着嘴道：“李老栓，你这谷子成色一般，秕谷也多。看在乡里乡亲的份上，给你这个价。”他伸出一个巴掌，比划了一个低得令人心寒的数字。
“七爷！这……这价也太低了！还不够本钱啊！”李老栓急得直跺脚，“去年也不是这个价啊！这让我们一家老小怎么活？”
沈七三角眼一翻，阴阳怪气地道：“嫌低？那你留着自个儿吃呗！或者，你去镇上别的粮行问问，我看谁敢收你的粮？”他身后几个彪形大汉抱着胳膊，面露凶光。
李老栓看着周围几个同样被压价的乡邻敢怒不敢言的样子，想起前村张老汉因为不肯低价卖粮，家里半夜就被泼了粪水，田里的庄稼也被糟蹋了大半，最终只得屈服。
他佝偻的脊梁终于弯了下去，老泪纵横，颤声道：“我……我卖……”
一辆辆满载着新粮的驴车、牛车，源源不断地驶向镇西那
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