时间再次被沉默拉扯得无比漫长。李达康像一尊失去灵魂的泥塑，瘫坐在那张价值不菲的红木椅上，额头的冷汗已经干涸，留下冰冷的痕迹，但内心的惊涛骇浪却丝毫未平，反而因为周瑾最后那两条路的描绘，变成了深渊底部永恒的寒流。
“包吃包住有人站岗”……这不是威胁，这是来自一个知晓无数内情、身处高位者基于冰冷政治逻辑，对他未来最可能结局的残酷推演。他甚至能想象出，如果沙瑞金真的选择第二条路，会以何种“确凿”的罪名将他带走——或许就从他最不光彩的往事，金山县那场被他“遗忘”的惨剧开始。
巨大的恐惧攫取了他的呼吸，求生的本能压倒了残存的骄傲和对未来的最后一丝幻想。他必须抓住点什么，抓住眼前这根看似飘渺却又是唯一可见的稻草。
他艰难地抬起头，眼眶因为强忍的绝望和羞辱而微微发红，喉咙干涩得像砂纸摩擦，声音嘶哑却带着孤注一掷的卑微：“周……周部长……您……您能不能……救救我？”
他的眼神里充满了乞求，还有一丝不易察觉的试探——他愿意付出代价，愿意投靠，只要能有条生路。
周瑾看着他，沉默了更长的时间。那沉默像无形的压力，让李达康几乎要窒息。就在李达康的心一点点沉入更深的冰窟时，周瑾终于开口了，声音平静、清晰，却带着一种不可撼动的坚决：
“达康，我们周家，或者说，是我周瑾本人，”他顿了一下，目光似乎穿越了时空，回到了某个遥远而庄重的场景，“从小，我爷爷，还有我外公，他们教我的只有一句话：守正出奇。不要拉帮结派，不要搞山头主义，更不要参与那些无谓的派系斗争。我们做事情，只有一个目的——全心全意为人民服务。”
每一个字都如同重锤，敲碎了李达康刚刚燃起的、一丝投靠求庇护的微弱希望。周瑾的拒绝不是含糊，不是推诿，而是原则性的、带有家训色彩的断然回绝。他周瑾，不屑于，也不可能去收拢谁作为自己的“派系”或“打手”。这扇门，在李达康面前，彻底关死了。
李达康眼中的光亮瞬间熄灭，取而代之的是更深的茫然和更彻骨的恐惧。
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