铁锅都造不出来，没有后援，那就是无边沙海中的孤岛，任随风吹雨打湮灭成灰。
他背上的荆棘刺仿佛更尖锐了几分，深深扎进他的脏腑。
中原王的迷梦彻底碎成了一地冰碴，冻僵了他所有的念想。
他最后看了一眼那紧闭的黑漆大门，里面那位自始至终未曾出现。
苦涩在喉咙里翻涌，最终只化作一丝比哭还难看的、扭曲的苦笑，僵在嘴角。
两日后，晨雾未散。
陈铁唳带着黑压压数百人的族裔，像一条垂死的长蛇，缓慢地涌向京城西门德胜门。
沉重的包裹压弯了所有人的腰背。
队伍里死气沉沉，唯有压抑的呜咽和孩童懵懂的啼哭声时断时续。
陈铁唳骑在一匹略显跛足的老马上，背脊依旧挺得笔直，但脸色灰败，几日之间仿佛苍老了十岁，眼窝深陷。
他只带着寥寥几个老亲兵押运着队伍。
手里紧紧攥着一张粗糙的羊皮地图。
图是洛水老道命人送来的，上面歪歪扭扭画着一条狰狞艰险的路线：出玉门关，绕过大沙漠，沿着旧丝绸之路，在沙海与绿洲间辗转穿行近万里，终点标示着一个陌生而遥远的地名。
“撒马尔罕......”
他咀嚼着这几个音节，恍惚如同呓语。
就在此时，一旁马蹄声响，仍是那位夜不收。
此次他递过来一个叠得整齐的素白硬纸信封。
陈铁唳打开，里面只有一张薄纸，上面是魏昶君那力透纸背的字迹。
“拓边，不为罚汝，实为后人开道。今日不流汗开疆，子孙明日必泣血求存于异族之下。盼尔等，化剑为犁，燃骨成火，筑城于此异域绝地，使我炎黄之种，不绝其脉，能堂堂而立于世间。”
没有斥责。
没有怨恨。
甚至没有一丝情绪波动。
那个远在登州府血泊中被刺、被诸多强藩暗中窥伺算计、被他这样昔日袍泽袖手旁观甚至心生异念的魏里长，此刻心中所思所想，仍只有那浩瀚疆域，只有天下和他们流着一样血的百姓们血脉绵延，堂堂而立。
陈铁唳攥紧信纸，指节捏得惨白。
冰冷的秋风卷过，吹得他背上早已麻木的伤口隐隐作痛。他猛地夹紧马腹，嘶哑地低吼一声。
“走。”
老马挣扎着向前迈步，将京城巍峨的城墙和京畿最后
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