蔓延时......京杭运河边，一个扛着锄头、刚从地里回来的老农，蹲在河沿上，听识字的货郎磕磕巴巴念着新贴出的官府告示。
告示上说，朝廷新设了农桑格物院，专管选好种子、治虫防病，要让稻子多打粮。
还说蒙阴那边，有神医在熬一种神浆，能治要命的烂疮。
老农浑浊的眼睛眨了眨，干裂的嘴唇嚅动了几下，没说话。
他默默站起身，拍了拍屁股上的土，扛起锄头往家走。
夕阳把他的影子拉得很长。走到村口那棵老槐树下时，他停下脚步，抬头望了望树上新抽的嫩芽，又低头看了看自己那双布满老茧和裂口、沾满泥土的手。
许久，一丝极淡、几乎看不见的笑意，如同初融的雪水，悄悄爬上了他沟壑纵横的眼角。
“挺好的，都能活得长久。”
魏昶君站在新建成的京师外城城墙上。
“至少这才是一个有活力的未来。”
城墙根下，一个排队等着领药的老汉，偶然抬头，瞥见了城头那个模糊的靛蓝色身影。
老汉眯缝着眼看了半晌，用胳膊肘捅了捅旁边的老伙计，声音沙哑：“瞧见没？城头上那个穿蓝褂子的，是不是里长？”
旁边的老伙计踮脚张望，浑浊的老眼努力分辨着。
“像，有点像。”
老汉没再说话，只是默默地从怀里掏出半块之前不舍得丢的硬邦邦的杂粮饼子，掰下一小块，塞进嘴里，慢慢地、用力地咀嚼起来。
饼子粗糙，刮得嗓子生疼，但他嚼得很认真，仿佛在品尝着什么无上的美味。