这西山孤灯之下。
最后，压在最底下的，是一封没有署名、没有日期、密码等级最高的电文。
译出的文字寥寥，却字字千钧。
“腊月十二，金山港，‘自由议会’密室，陈平语左右‘总代表在京，已控元老会七席，美洲乃我民会退路，亦是根基。”
“届时，商路自主，兵甲自募，税赋自留，与欧罗巴诸国可平等建交。”
“里长？旧神矣，当入庙享香火，岂可再问人间事？’在场五人，皆心腹。监察使冒死传出，恐不能久......”
书房里静得可怕。
只有风雪扑窗的声音。
魏昶君缓缓放下最后一份电文。
他没有怒，没有骂，甚至没有叹息。只是静静地坐着，看着眼前这一堆写满背叛、贪婪、阴谋与杀戮的纸张。
良久，他慢慢站起身，伸出手，推开了那扇厚重的木窗。
凛冽的风裹着雪片，瞬间倒灌进来，扑了他满头满脸。书案上的电报被吹得哗啦作响，几页飘落在地。
他恍若未觉，只是眯起眼，望向窗外。
夜正深沉。
大雪纷扬，将远处的山峦、近处的树林，都染成一片混沌的苍茫。
唯有东南方向，在那风雪屏障之后，依稀可见一片朦胧的光晕，那是京师。
是各部衙署，是越来越热闹的“元老会”筹备处，是陈望、张廷玉的府邸，是无数正在狂欢或密谋的灯火。
那片光晕，曾经象征着他一手缔造的秩序与理想。
如今，却仿佛一张充满嘲讽的笑脸，在风雪夜的尽头冷冷地凝视着他。
魏昶君在窗前站了足有一刻钟。
风雪灌满了他的袍袖，染白了他的须发，他却浑然不觉。
直到冰冷刺骨的寒意渗进骨髓，让他控制不住地打了个寒颤，他才缓缓关上了窗。
书房里重归封闭，寒意却已留驻。
他走回书案，没有理会散落一地的电报，而是俯身，从最底下的暗格里，取出一个扁平的木匣。
木匣很旧了，边角磨损得厉害，表面没有任何装饰。
他打开铜扣，里面没有珠宝，没有印章，只有一枚巴掌大小、颜色暗沉、边缘不甚规则的铁牌。
铁牌很粗糙，甚至有些丑陋。
那是最初红袍起兵的东西。
他把铁牌握在手里。
铁是冷的，硌手。
可握久了，那粗糙的纹
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