淡马锡港，三号码头。
暑气蒸腾，咸湿的海风也驱不散那股弥漫在空气里的、混合了橡胶、机油、汗水和某种更深沉压抑的气息。
往日里繁忙而杂乱的码头，今日呈现出一种被精心规划的“秩序”。
身着深蓝色制服、臂缠红袖标的港口临时管会人员，手持硬壳文件夹和清单，表情严肃地指挥着苦力们，将一箱箱、一捆捆、一袋袋货物，从岸上那些隶属于不同商号、但此刻都被打上统一编号标记的仓库里搬出，沿着跳板，运送到停泊在深水区那几艘格外庞大的、漆成灰蓝色的货轮上。
其中最大的一艘，海晏号，排水量超过八千吨，是红袍南洋航运公司旗下最新的蒸汽货轮。
此刻，它的甲板和货舱口，如同巨兽贪婪的嘴，正无声地吞食着堆积如山的货物。
在靠近舷梯的一个临时登记点旁，站着一个男人。
他便是陈延鼎，人称“南洋橡胶大王”，陈氏家族的现任家主，年近六旬。
他没有穿往日惯用的白色西式猎装或丝绸长衫，只是一身半旧的靛蓝布褂，背着手，沉默地看着眼前这一切。他的身形依旧挺拔，但眼角深刻的皱纹和微微下抿的嘴角，透着一股挥之不去的疲惫与沉郁。
阳光照在他花白的鬓角，闪着冰冷的银光。
一个穿着浆洗得笔挺的白色制服、戴着眼镜的年轻人员，捧着厚厚的货单副本，正一项项向他核对，语气恭敬，却不容置疑。
“陈先生，这是您名下首批启运的货品清单，请您过目，橡胶，东岸三号、七号、十一号园，上等烟片胶，合计三百公吨，已抽样检验，分装一千五百箱，编号甲字一至一千五。”
“锡锭，邦加岛‘富通’冶炼厂精炼，纯度九九，计二百公吨，分装四百箱，编号乙字一至四百。”
“珠宝首饰及贵重工艺品，共二十箱，含暹罗红宝石、面甸翡翠、波斯地毯、印度象牙雕等，已由海关及安保司联合加封，编号丙字一至二十。”
“金银币及可流通贵金属，计八十箱，总重约......已核准，编号丁字一至八十。”
核查员念得一丝不苟，陈延鼎只是微微点头，目光却越过了那些冰冷的数字和编号，投向更远处，那些正在被小心翼翼抬上船的
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