熠熠生辉。
有高达七八层、外墙贴着彩色瓷砖的“大酒店”，旋转门不停转动，吐出吞进衣着光鲜或神色匆匆的男女。
更有无数大大小小的银号、钱庄、当铺、信托公司、证券交易所......它们的招牌一个比一个硕大，一个比一个耀眼，白天反射着阳光，夜晚则被刚刚引入不久、还带着嗤嗤电流声的霓虹灯管，勾勒出变幻闪烁、令人目眩神迷的轮廓和字样。
“汇丰”、“通商”、“兴业”、“众业公所”......红的、绿的、蓝的、黄的光，交织流淌，将入夜后的天津主要街道，映照得如同白昼，又比白昼更添几分虚幻与诱惑。
彻夜不息。
人力车、天工院的有轨电车、偶尔驶过的黑色轿车、以及更多步行的人流，在这些光芒璀璨的街道上穿梭不息。
酒楼饭庄彻夜喧哗，戏院茶园夜夜笙歌，来自各地的口音、方言、甚至洋文，在空气中碰撞、混合。
报童挥舞着油墨未干的报纸，叫卖着最新的股价、船期、花边新闻。
擦鞋童、卖花女、小吃摊贩，在霓虹灯照不到的角落奋力吆喝。
繁荣，是真实的，触手可及的，带着金属摩擦的锐响、钞票翻动的沙沙声、以及食物、香水、汗水和煤炭燃烧混合而成的、充满欲望与躁动气息的。
然而，在这片令人窒息的热闹与繁华之下，另一种秩序，如同冰冷而坚韧的钢筋，早已深深植入城市的每一寸肌理，构筑起无形的、却更为坚固的樊篱。
细心的人会发现，在每一条主要街道的十字路口，或人流密集的街巷入口，都设立着一个样式统一、毫不起眼的小小岗亭。
岗亭漆成不起眼的灰绿色，挂着白底黑字的小木牌。
“街道安民协作处”。
里面通常坐着两三个人，有穿着黑色制服的红袍军，但更多的，是臂缠红袖标、穿着深蓝色或灰色制服的“复社社区专员”。
他们不干涉街面正常的交通和买卖，只是静静地坐在那里，翻阅着报纸或记录本，目光却如同最精确的扫描仪，不动声色地掠过往来的人流、车马，尤其是那些进出各大银号、商号的、衣着体面的人物。
所有在天津开设的银号、钱庄，无论字号新旧、背景深浅，都接到过明
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