沉闷而巨大的撞击声，带着金属特有的回响，每隔几秒钟就在天津卫码头响起，昼夜不息。
那是新安装的、从红袍美地西海岸的造船厂订购的万吨级蒸汽旋转吊车，在挥舞它钢铁的巨臂。
巨大的抓斗像怪兽的爪子，从远洋货轮的深舱里，一次就能抓起上百吨红袍美地中部平原产的小麦，或者红袍欧罗巴林场的木材，然后轰隆隆地旋转，将货物卸到码头边堆积如山的仓库前，或者直接装上等候的火车、驳船。
另一边，同样巨大的吊臂，则将一包包松江府出产的“飞马”牌细布、景德镇的青花瓷、苏杭的丝绸，稳稳地送入另一艘即将驶往红袍木骨都束或红袍孟买的货轮船舱。
蒸汽的嘶鸣、钢索的摩擦、工人的号子、火车的汽笛、轮船的呜咽，还有海风咸腥的气息，混合成天津港独有的、永不停歇的交响。
这里是红袍天下物流的巨型枢纽之一，是“摩登时代”力量与效率最直观的展示场。
“让开！让开！没长眼睛啊！”
一辆漆成墨绿色、方头方脑的红袍轿车，按着刺耳的喇叭，在码头区略显狭窄、堆满货物的道路上艰难穿行。
开车的是个穿着绸衫、戴着墨镜的年轻商人，副驾驶上坐着一位烫着时髦卷发、涂着口红的摩登女郎，正不耐烦地用手绢扇着风，驱散空气中弥漫的煤灰和鱼腥味。
轿车笨拙地躲避着横冲直撞的运货板车、扛着大包的苦力，以及偶尔叮叮当当驶过的、挤满了下班工人和普通市民的有轨电车。
电车上，穿着工装或短打的男男女女，疲惫地靠着车窗，目光无神地望着窗外飞速后退的、属于另一个世界的繁华剪影。
“快点！快点！卸完这船，还有两船在锚地等着呢！耽误了船期，把你们全月的工钱扣光也不够赔！”
码头工头挥舞着藤条，嘶哑着嗓子吼叫。
苦力们赤着上身，古铜色的皮肤在巨大的货物阴影下闪烁着油汗，肌肉虬结，像是一尊尊活动的铜像，沉默地将不属于他们的财富，从海上搬到陆地，又从陆地搬向海洋。
巨大的蒸汽吊车投下移动的阴影，笼罩着他们渺小而坚韧的身影。
几百里外，京师。
夜幕降临，但城市并未沉睡。
前门大街、民巷旧址
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