而，很快，问题就暴露了出来。杜楚客、韦挺以及一些依附魏王的地方官员，开始利用这次大规模工程中饱私囊。
首当其冲的就是采买以次充好，开挖沟渠需要大量的工具（如铁锹、镐头）、材料（如木材用于支撑、灰浆用于加固渠壁）。
负责采买的官员，在杜楚客等人的授意或默许下，大肆收取回扣，采购来的多是劣质品。
用来制作锹镐柄的木材，本该用坚韧的杉木或硬杂木，却换成了易朽易断的杨木、柳木，用来加固渠壁的灰浆。
本该用上好的石灰混合细沙、糯米汁等，却被大量掺入普通沙土，甚至有用泥土冒充的，其粘合度和坚固性大打折扣。
紧接着就是克扣工食民饷，朝廷拨付了钱粮，用于支付民夫的口粮和微薄的工钱。
但到了民夫手中，粮食往往是陈年旧粟，甚至掺杂沙石，分量也时常不足。
工钱更是被层层克扣，发放迟缓，或者以各种名目折损。
民夫们食不果腹，还要从事繁重的体力劳动，怨气日渐积累。
还有谎报损耗事宜，运输物资的过程中，官员们常常谎称遇到“风雨损耗”、“车辆倾覆”、“匪徒劫掠”等，将大量物资暗中吞没。
在施工中，因使用劣质材料导致的小规模塌方、工伤等事故，也被夸大其词，下级官员在向李泰汇报时，一方面推卸责任，一方面趁机申请更多的钱款和物资。