他们装备或许不及正规府兵精良，但忠诚度极高，只听家主号令。
这就像在大唐帝国的躯体里，寄生着无数拥有独立武装的毒瘤。
经济命脉，才是今日争论的真正焦点，也是世家赖以生存的血液。
盐铁之利，自古便是国家财政支柱。
大唐立国以来，盐政沿袭隋制，实行“官督商销”。
朝廷在主要产盐区设立“榷场”，将食盐的生产和销售权“榷卖”给大商人，收取定额的“榷税”。
然而，哪些商人能拿到这利润丰厚的“盐引”？
无一不是世家豪族在台前的代理人，或是其家族旁支直接经营。
河东盐池（解池）所产的“解盐”，品质优良，产量占天下半数以上，其八成以上的产销，被王氏掌控的“晋丰号”、裴氏关联的“河东盐行”、柳氏影响的“汾阴盐栈”所瓜分。
河北沧、棣等州的海盐，产量约占三成，七成以上经由崔氏暗中控制的“海通商行”等网络行销。
蜀中井盐、西北池盐，亦莫不如此。
这些大商行背后，站着一个个累世公卿、门生故吏遍天下的簪缨世族。
他们以极其低廉的“榷税”从朝廷拿到食盐专营权，转手通过层层网络以数倍、乃至十数倍的价格销往各州县，中间巨额的差价，如同吸血般流入世家的库房。
据百骑司密报与户部萧瑀暗中估算，去年天下产盐总量不下三百万石，朝廷所收盐税仅三十万贯，而世家豪族从中获取的利润，绝不低于三百万贯！
十倍之差！这还不算他们通过类似手段控制的铜铁开采、铸钱、漕运、大宗粮食贸易、丝绸瓷器出口……
国家的经济命脉，被这些无形的巨手牢牢扼住。
国库空虚，边军欠饷，灾荒无钱赈济，而世家的库房中，钱帛堆积如山，粟米陈陈相因。
文化清议，这是世家最可怕、也最无形的力量，是他们维持超然地位的最后屏障。
他们编纂族谱，严格划定“郡望”，自诩血统高贵，将婚姻圈限制在有限的几家高门之内，形成封闭的利益集团。
他们垄断经学解释权，“诗礼传家”，把持着科举考试的内容与评判标准。
他们品评人物，臧否朝政，一句话可使人扬
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