咸阳北郊的秦直道工地上，尘土如同黄色的雾霭，终日不散。
这里聚集了超过十万名刑徒和民夫。皮鞭的脆响声、沉重的号子声、以及监工的喝骂声交织在一起，构成了一曲令人绝望的乐章。在过去的大秦，这里是地狱的入口，进来的人唯一的出路就是累死，然后被草席一卷，埋进路基旁的荒冢。
但今天，在这灰暗的色调中，却多了一抹异样的烟火气。
“让让！都让让！刚出锅的肉夹馍，热乎的！”
一个身穿粗布麻衣、袖子高高挽起的中年汉子，正推着一辆改装过的独轮车，在休息的间隙里熟练地穿梭于人群之中。他满脸油光，发髻有些松散，那双总是眯着的眼睛里透着一股子精明和无赖气。
正是沛县刘邦，刘季。
自从买了国债，混了个“荣誉公士”的虚衔，刘邦就彻底赖在了咸阳。他敏锐地嗅到了这条直道上流淌的金钱味道。十万人要吃饭，这就是天大的生意。
“刘季！给我来两个！要肥肉多的！”一个满脸刺字的刑徒头目喊道。
“好嘞！两个特肥！”刘邦手脚麻利地切开面饼，夹入炖得软烂的咸肉，再浇上一勺浓郁的汤汁，顺手递了过去，“诚惠六个半两钱。概不赊账啊，上次你欠的还没给呢。”
那头目接过饼，狠狠咬了一口，满嘴流油，含糊不清地骂道：“抠搜样！等老子服完这三年刑，出去就还你。”
刘邦嘿嘿一笑，也不恼，转头又去招呼下一位。
站在不远处记账的萧何，看着这一幕，无奈地摇了摇头。他放下手中的毛笔，走到刘邦身边，低声说道：“刘季，别忙活那几个铜板了。你看那边。”
萧何指向工地的另一头。
那里，几十个监工正挥舞着皮鞭，试图驱赶一群瘫坐在地上的民夫去搬运刚刚运到的水泥预制板。但无论鞭子怎么抽，那群民夫就是不动，哪怕被打得皮开肉绽，也只是麻木地护住头脸，嘴里发出哼哼唧唧的声音。
“这叫‘躺平’。”萧何用了个最近从咸阳流行出来的新词，神色凝重，“人是会累的。这几个月为了赶工期，每日劳作七个时辰，吃的是陈米和菜叶。他们的力气早就透支了。再这么打下去，非但干不了活，恐怕还要激起民变。”
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