脸色苍白得近乎透明，眼神里有一种压抑到极致后反而呈现出的奇异平静：“明远兄，你……想听个故事吗？一个很老套，甚至有些……可笑的故事。你是不是也一直好奇，为何我会留在书院丁忧，而非归家？”
王明远迎上他那近乎祈求的目光，郑重地点点头：“元宝兄若愿说，明远愿闻其详。”
他知道，这些话压在对方心里太久太重，此刻或许正是需要一个倾听的出口。
元沧澜深吸了一口冰冷的空气，仿佛要借此压下翻涌的情绪，然后缓缓开口，声音平铺直叙，却字字带着冰冷的寒意：
“我娘亲，是这岳麓书院已故的卢山长最小的女儿。因自幼丧母，外公和几位舅舅对她极是宠爱，加之书院环境单纯，她……性子被养得十分天真烂漫，甚至可以说……不谙世事。”
“她十六岁那年，书院来了一位游学的秦陕学子。那人……家境贫寒，却生得一副好皮囊，更兼巧舌如簧，最擅甜言蜜语。他对我娘亲百般殷勤，一来二去，便轻易俘获了她的芳心。”
元沧澜的嘴角勾起一抹极淡却极其冰冷的嘲讽弧度：“很老套的开局，是不是？”
“我娘铁了心要随他远嫁秦陕。外公和舅舅们起初极力反对，直言此人心术未必端正，且两家门第、心性差距太大，绝非良配。可我娘……她那时被情爱蒙了眼，竟以死相逼。外公他们……终究拗不过她。”
“那男子倒也争气，借着外公和舅舅的帮衬，次年便考过了乡试，中了举人。我娘当时欢喜极了，以为苦尽甘来，不久后便有了我。”
“她一个自小在湘江水土养大的女儿家，骤然去了干燥苦寒的北地，诸般不适。可她为了那人，生生咬牙忍了下来。她学着打理家务，学着伺候婆母……甚至，她还笨手笨脚地学着下厨。”
说到“下厨”二字时，元沧澜的声音有了一丝极细微的波动，他顿了顿，才继续道：“她真的很笨，学了许久，也只勉强学会了做烩面片这一样。做得时咸时淡，面片也厚薄不均……可那却是我小时候吃得最多，也是……最难忘的味道。”
王明远想起昨晚他吃到面片时失态落泪的情景，心中了然。