狗娃扒在马车窗边，脑袋探出去大半，直到再也看不见李昭挥舞的手臂和那隐隐约约的笛声，才缩回身子，重重地坐回铺着厚棉垫的座位上，瓮声瓮气地感慨：“三叔，李昭叔的笛子吹得可真好听，就是听着心里头酸酸的……还有刘大叔、张大婶他们……咱啥时候还能再回来啊？”
王明远靠坐在另一侧，目光也刚从窗外收回，闻言轻轻“嗯”了一声，心底同样萦绕着淡淡的离愁。
近三载寒暑，岳麓书院的一草一木、斋舍的灯火、同窗的争论、师长的教诲，乃至食肆灶膛里跳动的火苗和空气中弥漫的饭菜香，都已深深烙进记忆里。
但他很快收敛心神，温声道：“山水有相逢，眼下紧要的是回乡考试。等咱们到了长安，安顿好了，就给大伙写信报平安。”
“对！考试要紧！”狗娃立刻被转移了注意力，眼睛亮起来，“三叔你一定能中举！爷奶、爹娘、小姑、猪妞、二婶、猪娃他们到时候见到咱俩不知道得多高兴呢！”
他掰着粗壮的手指头，“咱还得把给他们专门买的礼物、腊肉、还有湘江点心给他们！哦对了，还有这一路……”
说到“这一路”，狗娃的劲头彻底上来了，方才那点伤感被对未知旅程和美食的期待冲得烟消云散。
他挪了挪壮实的身子，凑到王明远身边，压低声音，像是分享什么大秘密：“三叔，李茂叔给的地图和他专门帮我打听的路上的好吃的，我都记牢了！咱们这回走陆路，慢是慢点，但吃到的花样肯定比来时坐船多！我一定要多学点回去给爷奶他们做了吃！还有我在书院学的，一定要让他们大吃一惊！”
王明远看着侄儿那副摩拳擦掌、恨不得立刻就回家大展拳脚的憨态，不禁失笑，点了点头：“好，这一路，三叔陪你慢慢走，慢慢尝，慢慢学。”
此行归乡，确如狗娃所言，主要走陆路。
计划自湘江府出发，经岳州府、荆州府，至襄阳府，这一段多是湖泽平原；而后转入豫西行省，过南阳府、汝州府，抵达神都洛阳府，此间需穿越伏牛山余脉，山路崎岖；最后进入秦陕行省，经陕州（三门峡），过潼关天险，穿渭南府，直抵长安府，中途需渡黄河，越秦岭。
他们
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