这些底层衙役精明得很，深知其中利害，平日或许敢对小吏、平民伸手，但在这贡院门前，面对未来的举人老爷，多是抱着多一事不如少一事的心态，宁愿规矩些，也不敢轻易授人以柄，免得日后被清算。
跟着人流走进新建的贡院，王明远忍不住四下打量。
三年前那场地动，将原来的老贡院震塌了大半，如今这座是灾后新建的，看着就结实气派许多。
青砖灰瓦，号舍一排排整齐林立，如同蜂巢一般，虽依旧低矮狭小，但至少墙壁粉刷得干净，头顶的瓦片看着也严实，不像以前老贡院，据说下雨天漏雨是常事。
他按照号牌找到自己的“甲字贰叁”号舍。
果然，比起上次院试时年久失修的考棚和号舍，这乡试新建的号舍条件好了不止一星半点。
这不禁让他想起三年前院试时，那考棚简陋得让人心惊胆战，桌板一动就往下掉土渣。
不是他不想拆了桌板当床板睡觉，那真是怕拆了桌板后，整个考舍都塌了，所以只能勉强在地上睡觉。
而且上次尽管已经带了那么多油布，但那漏雨的号舍怎么堵都堵不住，总不能整个考篮什么都不带，全带油布吧。
相比之下，这里简直堪称“豪华”。
虽然依旧仅容一人转身，但砖墙牢固，头顶有细密的新瓦片遮阳挡雨，桌板也厚实平整。
而且因为乡试时间较长，每个考舍还备好了恭桶，每天定时由衙役收走倒入考舍尽头的茅厕中。
以防万一，他还是先将带来的防雨布展开，仔细铺在号舍顶棚内侧，以防万一夜间有雨或露水。
又将药品、食物、备用衣物放在干燥角落，这才将考篮放在桌下，坐下略作喘息。
目光透过号舍低矮的门向外望去，只见无数个如同蜂巢般的格子间里，已经坐满了或安静等待、或最后默诵、或紧张张望的考生。
有鬓角花白、皱纹深刻的老者，显然已是屡试不中，仍在苦苦挣扎；也有须髯齐整、端坐如常的中年士人；也偶尔有几个面色稚嫩、眼神中带着惶恐与期待的青年。
人生百态，尽汇于此。一场考试，牵动着无数人的命运与梦想。
“铛——！”
一声悠长而肃穆的锣响划破贡院上空的寂静，乡试正式开始了！
差役们
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