次日清晨，得到消息的孙山长便匆匆来到石院长的书房禀报。
“……院长，情况便是如此。嵩阳书院学子此次策论发挥出色，恐非其教学有突飞猛进，实因那秦陕解元王明远，两月前在嵩阳时，曾就类似议题有过高论，启发了嵩阳学子。”
孙山长将打听到的消息一五一十道来。
书案后，一位身着褐色直裰、须发皆白的老者，正是致仕的礼部侍郎、应天书院院长石文泰。
他听完禀报，手指轻轻敲击着紫檀木的书案桌面，发出笃笃的轻响。
“王明远……周大人的弟子，秦陕解元……”石院长缓缓重复着这几个信息，眼中闪过一丝精光。
“老夫观其答卷，经义扎实，尤擅《春秋》，诗赋亦有气魄，算学也是精准。如今看来，其于策论实务，竟也有如此超前、深刻之见解……此子，确有大才。”
他沉吟片刻，看向孙山长：“胡永年那边，想必也是早就知晓此事吧，呵呵，倒是跟他的脾气很是相符。”
孙山长苦笑一下：“想必是如此。如今既知缘由，院长，我们……”
石院长微微抬手，打断了他的话，脸上露出一抹意味深长的笑容：“既然知道了根由，便好办了。此人既然到了我应天书院，岂有不好生‘切磋琢磨’一番的道理？传话下去，对这位王相公，务必以礼相待，一应需求，尽量满足。待联考放榜之后，老夫……亲自见见他。”
“是，院长！”孙山长心领神会，躬身应下。
这消息自然也传到了胡永年耳中，他心中也不免发出一声感叹：“是金子，终不会埋没于沙砾。然美玉切磋，方能成器，岂可久居一隅而自蔽其华？”
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阅卷所内，几位来自各大书院的山长与资深教谕围坐一堂，面前堆叠的试卷已尽数评阅完毕，空气里还残留着墨香与一丝明显的紧绷感。
主位的应天书院孙山长环视一周，清了清嗓子，开口道：“诸位，五场试卷均已复核完毕，名次也已核定。若无异议，便可张榜公示了。”
室内一片沉寂，无人出声反对，只余下几声意味不明的轻咳。
这时，下首一位来自睢阳书院的教谕忍不住低声嘀咕了一句，声音虽轻，但在安静的屋内却显得格外清晰：
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