进士们按照名次早已站好位置，一个个穿着新发的进士巾服，神情既兴奋又紧张。
宴会也布置得极为庄重。殿内设了若干席面，最上首自然是主位和几位高级官员的座位。
下面，状元独占一席，摆在最前方显眼处。榜眼陈香和探花孙哲共坐一席，在他稍后位置。其余进士则是四人一席，依次排列。
很快，殿外传来脚步声和低语声，殿内顿时安静下来。
只见以首辅李阁老为首，一众身着绯袍、青袍的官员鱼贯而入。
李阁老年过花甲，须发皆白，但精神矍铄，目光平和却自带威严。他身边跟着礼部尚书、侍郎等人，还有几位气度不凡的官员。
按照旧历同样也会有武勋官员参与，以彰显文武同治，此次武官来的是一位头发花白、身着国公常服的老者。经一位同年低声提醒，他才知道那是英国公，一位早已不理实务、只领虚衔的勋贵代表。
很快，宴会开始，一套繁琐的礼仪过后，众人落座。
李阁老代表皇帝和朝廷说了些勉励的话，无非是“望尔等精忠报国、不负皇恩”之类的场面话。
场面话说完后，气氛也稍微活络了一些。
官员们开始相互敬酒，新科进士们也纷纷起身，向各位到场的高级官员敬酒。这是难得的结交机会，没人敢怠慢。
王明远作为状元，自然是焦点中的焦点。
他稳住心神，先整了整衣袍，端起酒杯，稳步走到首辅李阁老的席前，躬身行礼：“学生王明远，敬谢阁老栽培之恩！”
李阁老看着他，脸上露出一丝淡淡的笑意，目光在他脸上停留了片刻，缓缓开口道：“你的会试卷子，殿试问策，老夫都看了。”
他声音不高，却清晰地传入周围几人耳中，“立论扎实，见解不俗，尤其殿试那道权衡之策，有静气，很好。日后在翰林院，要好生砥砺学问，脚踏实地，莫负圣恩，莫负平生所学。”
话语简洁，却已是极高的评价，尤其是“有静气”三个字，更是点出了他策论的核心优点，李阁老身边的几位官员也都投来赞许的目光。
王明远心中一震，连忙躬身：“学生谨记阁老教诲！”
李阁老微微颔首，便不再多言。王明远知趣地饮了杯中酒，退下。
接下来，轮到陈
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