咸平二年，八月初八，汴京贡院门口挤得水泄不通。
不过这次，挤在门口的除了穿长衫的书生，还多了两拨人——一拨是短打扮、肌肉结实的武人，有老有少，扛着枪的、背着弓的、腰里别着斧子的，什么打扮都有。另一拨更怪，有穿粗布衣裳、手指关节粗大的工匠，有拿着算盘账本、像个掌柜的，甚至还有几个穿着道袍、手里攥着罗盘的风水先生。
“让让！都让让！别挡道！”几个兵部的小吏拿着棍子，在人群里开道，嗓子都喊劈了。
“这位差爷，”一个背着大弓、脸晒得黝黑的后生挤上前，“武举的考场，是这儿不？”
“是是是！左边那个门！先去那边登记，领考牌！”
“那格物科呢？”一个工匠模样的中年人问。
“右边！右边！哎哟别挤！”
人群分流。穿长衫的书生们大多撇着嘴，站在远处看热闹，指指点点。
“瞧见没，那背弓的，一看就是山里的猎户，也来考武举？”
“还有那几个，浑身木屑灰，怕不是哪个木匠铺的伙计，也来考格物？格物是啥？他们懂吗？”
“朝廷这是乱了套了，什么阿猫阿狗都能来考……”
议论声中，一个穿着洗得发白儒衫的年轻书生，却逆着人流，朝右边“格物科”的登记处走去。
“哎，张兄！”一个同窗拉住他，“你去哪儿？咱们的考场在中间！”
“我……我去试试格物科。”姓张的书生低声道。
“你疯了？你好歹是个秀才，去跟那些匠人厮混？考上了又能怎样？还能当官？”
“朝廷说了，格物科取中者，可入将作院、工部、户部，授从九品官职。”张书生抿了抿嘴，“总比……总比年年考进士，年年落榜强。”
他挣脱同窗的手，快步走向那个被工匠、掌柜们围着的登记处。背影有些单薄，但脚步很稳。
贡院对面的茶楼二楼，林启和吕端、寇准坐在雅间里，凭窗看着下面的热闹。
“嚯，人还真不少。”寇准端着茶碗，啧啧称奇，“老夫粗略数了数，武举那边怕是有两三千，格物科也得有一千多。天下英才，尽入彀中矣！”
吕端捋着胡子，神色欣慰中带着一丝凝重：“多是寒门、
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