昭应宫前殿召集群臣，议到半夜。王钦若力主，石元孙、刘平可当大任，不必……劳烦我这‘病休’的王爷。”
他语气平淡，但“病休”二字，咬得略重。
苏宛儿握住他的手，冰凉。“他们这是……不想让你再掌兵权。可西北若是有失……”
“西北不会丢。”林启反手握住她，语气肯定，“元昊胃口是大，但他吞不下整个陕西。他打这一仗，一是刚灭了唃厮啰，收了河西，气焰正盛，想趁火打劫；二是试探，试探大宋的虚实，试探朝廷的反应，更想……试探我。”
“试探你？”
“嗯。”林启点头，“我这两年多在海上，但靖安军的名声，神机营的厉害，他应该听说了。他没直接打秦凤路，而是打鄜延，就是避我锋芒。现在朝廷派别人去，他正好看看，除了我林启，大宋西军还有多少斤两。也看看朝廷……会是什么反应。”
他走到窗边，看着外面灰蒙蒙的天空。“这一仗，刘平他们凶多吉少。不是他们不勇，是打法落后了。元昊的兵，已经不是三年前那支只靠蛮勇的党项骑兵了。”
仿佛要印证他的话，几天后，更坏的消息接踵而至。
先是朝廷邸报含糊其辞，只说“三川口遇敌，激战竟日，杀伤相当”。但私下渠道来的消息却血淋淋的：刘平、石元孙部在三川口被夏军主力咬住，夏军仗着兵力优势和更灵活的战法，轮番冲击，宋军苦战一日，死伤惨重。刘平身被数创，仍力战不退，最终力竭被俘。石元孙率残部突围，退守土门。夏军大将野利旺荣分兵绕道，直扑延州后方粮道。
紧接着，另一个消息让林启拍案而起——折继闵率麟府军驰援，没有直接去三川口，而是大胆迂回，深入夏境，突袭了西夏后方重镇贺兰谷！一把火烧了夏军大批粮草，逼得围攻延州的夏军主力不得不分兵回救。
“好一个折继闵！”林启看着地图，眼神发亮，“围魏救赵，胆大心细！是个人才！”
但折继闵的奇袭，未能挽回三川口的大局。刘平部近乎全军覆没，主将被俘。延州虽暂时解围，但鄜延路经此一败，元气大伤，门户洞开。
腊月十五，雪下得正紧。汴京朝堂，却吵得比
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