三月初三，汴京的柳树刚冒了点绿芽，宫里就敲响了丧钟。
三十六下，皇帝驾崩的规制。
真宗赵恒，在呕出第三口血、服下第五颗“金丹”后，终于在玉清昭应宫的丹房里，咽下了最后一口气。死时眼睛瞪得老大，盯着梁上那些“天书”符箓，不知道是看到了神仙，还是看到了被他败光的祖宗基业。
太子赵祯才十三岁，穿着不合身的孝服，被内侍搀着，在灵前哭得打嗝。龙椅后面，垂下一道珠帘，帘后坐着个穿着素服、面容端庄中透着精明的中年妇人——刘太后，真宗的皇后，大宋实际上的掌权者。
朝堂上一片素白，人心惶惶。皇帝死了，小皇帝登基，年号“天圣”。可这“天”刚“圣”，北边和西边的狼，就闻着味儿凑过来了。
首先是辽国。新即位的辽兴宗耶律宗真，才二十岁，正是一肚子野心没处撒的时候。接到宋帝驾崩的国书，他直接在捺钵（行宫）大帐里笑了。
“南朝皇帝死了？娃娃继位？好，好得很！”他对手下的南院大臣们说，“去，点兵十万，去幽州边上转转。给南朝发国书，就说我大辽先帝驾崩时，他们给的抚慰之礼太薄，如今边境不宁，要加‘岁币’，每年再加白银十万两，绢二十万匹！不给？不给就说我大辽的铁骑，要去汴京替他们先帝‘守孝’！”
消息传到汴京，朝堂炸了锅。主战的主和的吵成一团。小皇帝吓得往珠帘后面缩。刘太后也头疼，加钱？丢脸。不加？真打起来怎么办？西北还在打仗呢！
“太后，陛下，”新上任的宰相吕夷简出列，声音沉稳，“辽人贪婪，见我国丧，趁火打劫。然其志在财物，未必真欲大动干戈。可先虚与委蛇，暗中设法。”
“如何设法？”珠帘后刘太后的声音传来。
“臣闻辽主幼弟耶律重元，贪财好货，在辽主面前颇有体面。或可暗中馈以重礼，使其劝说辽主，见好就收。”吕夷简道，“此事需机密，且需……需汉王在西北稳住阵脚，令辽人知我边军尚在，非可轻侮。”
“汉王”指的是林启。真宗死前，在吕夷简建议下，下最后一道旨，晋封林启为“汉王”，实领六路军事，算是把西北防线彻
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