汴京皇宫里的气氛，比盛夏的日头还燥。
紫宸殿上，朝臣们分成了泾渭分明的两堆，中间仿佛隔着一条无形的、随时可能喷发的岩浆河。
一边是以范仲淹、富弼、韩琦、欧阳修等人为首的“新党”，个个神情肃穆，眼神里燃烧着某种近乎殉道者的决绝。从京兆府回来后，他们像是被灌了铁汁，腰杆硬了，声音也大了。
另一边，夏竦、章得象、贾昌朝为首的“旧党”，脸色阴沉得要滴出水来。京兆府之行对他们冲击太大，那种无力感转化成了更深的忌惮和更激烈的反抗。
朝堂正中，龙椅上的仁宗赵祯，却有些心不在焉。他手里把玩着一个精巧的黄铜模型——那是离京前林启送他的“蒸汽机工作模型”，拧紧发条，几个小活塞就能噗嗤噗嗤地动起来。他看得入神，直到夏竦提高了嗓门，才恍然抬头。
“陛下！万万不可！”夏竦须发戟张，声音因为激动而劈叉，“祖宗之法，贵在制衡！丞相之权，久已虚置，乃防权臣之弊！今若复设‘平章军国重事’，总揽政、军、财，权柄集于一人之手，此非国家之福，实乃取祸之道！汉王林启，久在边陲，手握重兵，今又欲染指中枢，其心叵测！陛下三思啊！”
“夏公此言，臣不敢苟同！”范仲淹踏前一步，声音洪亮，在殿中回荡，“如今朝廷积弊如山，新政举步维艰，地方阳奉阴违，边患此起彼伏，国库空虚，民力疲敝！此诚危急存亡之秋也！当此之时，若仍因循守旧，拘泥于虚文，空谈制衡，则国事日非，社稷倾颓，只在眼前！”
他转身，对着龙椅深深一揖：“陛下！京兆之行，陛下亲眼所见！汉王治下，政通人和，百业兴旺，府库充盈，军威雄壮！此非虚言，乃实绩也！汉王有富国之能，强兵之策，安民之法！其所用者，非止兵戈，更有工商之利，格物之妙，育人之方！此等大才，正当用于朝廷，挽狂澜于既倒！”
富弼紧跟而上：“陛下！汉王已承诺，若主持改革，每年支援内库之银，可在往年基础上翻倍！此非空口白话，京兆府粮仓、银库，陛下亲眼所见！有钱，方能做事！有汉王统筹，改革方有成功之望！若再逡巡不前
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