天亮了。
八剌沙衮的城门，是在第一缕阳光刺破云层时，缓缓打开的。没有攻城战的血火，没有震天的喊杀，甚至没有多少抵抗的痕迹。就像早起的老农推开自家柴扉一样，自然而然，甚至带着点迫不及待。
开城的，是城内的几位“深明大义”、“顺应天命”的官员和将领。他们带着家丁、亲兵，以及“自发”组织起来的“城内父老代表”，恭敬地站在城门两侧，垂手而立。脸上的表情很复杂，有不安，有谄媚，有松了口气的庆幸，也有一丝不易察觉的羞愧。但当那面熟悉的黄金家族旗帜——只是旁边多了“喀喇汗国摄政”的徽记——出现在城外大军前方时，所有人都把腰弯得更低了些。
桃花石·阿尔斯兰汗骑在一匹神骏的白马上，身着崭新的、象征大汗威严的紫金色锦袍，头戴镶嵌着硕大宝石的金冠。阳光照在他脸上，让他微微眯了眯眼。他努力挺直腰背，想让自己的表情看起来更威严，更从容，但握着缰绳的手，指节因为用力而微微发白。心脏在胸腔里擂鼓，一半是夙愿得偿的狂喜，一半是脚踏虚空的惶恐。
他真的……就这么走进来了？走进这座他觊觎了半辈子、象征着喀喇汗至高权力的都城？兵不血刃？万人跪迎？
直到他看见身旁落后半个马身、同样骑马缓行的林启，正用眼角余光，似笑非笑地瞥了他一眼。那眼神平静无波，却让桃花石心头一跳，那股狂喜瞬间凉了半截，取而代之的是一种更深的敬畏和……依赖。
是了，他能走到这里，不是因为他桃花石·阿尔斯兰汗多么英明神武，民心所向。而是因为他身边这个人，这个来自东方的宋人，用他神鬼莫测的手段，把他“抬”到了这里。
“副汗……不，大汗，请入城。”林启的声音不高，恰好能让桃花石和周围几个核心人物听到，带着一丝恰到好处的恭谨，但更像是一种提醒。
桃花石深吸一口气，收敛了所有杂念，脸上露出一种悲天悯人、沉稳威严的表情，轻轻一夹马腹。
“入城！”
白马迈着优雅的步伐，踏入了八剌沙衮的城门洞。桃花石能感觉到两侧投来的无数道目光，好奇的，畏惧的，期待的
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