时间就像叶河的水，看着平缓，实则一天不停歇地往前淌。
镇西城的选址最终定下了，就在叶河与真珠河之间一片水草丰美、地势稍高的河滩地。名字霸气，但眼下还只是地图上的一个圈，和河滩上临时搭建起的一片连绵营帐、工棚。
不过，动静已经闹起来了。
林启的画饼功夫加上实实在在的利益分配方案，让各方势力都跟打了鸡血似的。辽国的五千骑兵和三千匠户（很多是掳掠或归附的汉人、渤海人）最先到位，萧奉先亲自坐镇，天天骑着马在工地上转悠，吆五喝六，督促进度，那劲头比给自己盖王府还上心。毕竟，这“镇西城”的股份，辽国占了大头之一，未来这里的税收、贸易、驻军权，都有他萧大王一份。
西州回鹘的驼队络绎不绝，从遥远的绿洲运来石材、木材，毕勒哥甚至从高昌故地请来了一队据说祖辈修建过宫殿的工匠，专攻城防和官署建筑。党项人圈了老大一片草场，已经开始放牧牛羊，美其名曰“为建城大军保障肉食”，实际上已经开始做牲畜贸易的打算。吐蕃人运来了成车的药材和矿石，于阗的美玉成了硬通货，连喀喇汗“赞助”的一万民夫，在“以工代赈”（管饭、给少量工钱、许诺未来分田）的诱惑下，也干得热火朝天。
林启把具体建设事务甩给了以萧奉先为首、各方代表组成的“建城委员会”，自己只把握大方向和钱粮调配。他更多的精力，放在了两件事上。
第一件，是西边的花拉子模。
陈伍已经带着使团和安抚司的精干人员，在一个月前出发了。使团规模不小，带着“喀喇汗国大汗兼西域都护府”的正式国书（盖了桃花石和林启双方大印），以及丰厚的礼物——丝绸、瓷器、茶叶，还有几件精心挑选的、大宋工部最新款的“工艺品”（比如能报时的自鸣钟、精巧的八音盒），既是展示实力，也是表达“友好通商”的诚意。
临行前，林启把陈伍叫到密室，交代了很久。
“此去撒马尔罕，见那个库特布丁·摩诃末，记住几点。”林启敲着地图上花拉子模的位置，“第一，姿态要放低，但腰杆要挺直。我们是去谈生意，不是去求饶。喀
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