上从东方带来的货物新奇，这几年好不容易才打开些局面，说服了一些总督和商人。但阻力很大。很多人观望，很多人怀疑。今天的刺杀，不管是不是土库曼人自己策划的，都有人希望它发生。它是一盆冷水，浇在刚刚因为您战胜库特布丁而对我们升起的热情上。它在提醒您，提醒每一个想来分蛋糕的人：这里的生意，不好做。水，很深。”
车厢内沉默了片刻。只有马车行驶的声音。
“所以，”林启缓缓开口，声音平静，“哈里发邀请我来，除了好奇，除了可能的商贸利益，是不是也希望，借我这把刚刚在花拉子模打出威风的‘刀’，来帮他……震慑一下内部的不安分势力？或者，至少让那些土库曼人，把注意力从我身上，转移到更东方？”
帕丽娜眼中闪过一丝赞赏，轻轻点头：“您看得透彻。哈里发需要外部的威望，来巩固内部摇摇欲坠的权威。您击败库特布丁的事迹，已经传遍了大食。如果您能与他结交，甚至达成盟约，对他来说是巨大的政治资本。但同时，他也忌惮您，怕您成为另一个库特布丁，甚至更可怕。至于那些总督、将军，心思就更复杂了。有人想借您的势，有人想试探您的虚实，也有人……恐怕恨不得您立刻离开，或者死在某个‘意外’之中。”
她抬起头，美丽的眼眸在昏暗的车厢内闪烁着光，那光芒里有忧虑，有疲惫，也有一丝倔强的希冀：“林郎，巴士拉只是第一站。去巴格达的路，不会太平。这里的欢迎，可能转眼就变成刀剑。这里的承诺，可能底下藏着陷阱。您……真的准备好了吗？”
林启没有立刻回答。他掀开车厢侧面的小帘，望向窗外。巴士拉的夜景在后退，灯火阑珊，但更远处的黑暗，无边无际。这里不再是战场，没有明确的敌人和阵线，但无形的刀光剑影，或许比喀布尔城下更加凶险。
他放下帘子，转回头，看向帕丽娜。在摇晃的马车灯光下，这位一直以聪慧坚强形象示人的女子，脸上清晰可见的倦容，和眼底深处那一抹不易察觉的脆弱。这几年，她一个女子，带着妹妹，周旋于虎狼之间，为他铺路搭桥，其中艰辛，可想而知。
“
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