各地抽调兵马、筹集粮草，试图编织一张巨大的罗网时，林启的七国联军，已经像一把烧红的尖刀，轻松切开了喀喇汗边境那层因为阿尔斯兰惨败而变得脆弱不堪的黄油。
越过边境线，一路向西。
没有遇到像样的抵抗。
沿途的小型堡寨、游牧部落，要么望风而逃，丢下帐篷和羊群，逃向更深处的荒漠或大山；要么就是城门大开，守城的官员和头人捧着户籍册子和钥匙，战战兢兢地跪在路边，表示臣服——只要不杀人，怎么都行。
阿尔斯兰数万大军一夜覆灭的消息，已经像瘟疫一样传遍了喀喇汗东部。恐惧，比联军的脚步跑得更快。什么虔诚的信仰，什么大汗的威严，在“天雷轰顶”、“佛祖降罪”的恐怖传说和实实在在的死亡威胁面前，都显得苍白无力。
联军所到之处，几乎是兵不血刃。林启也严格执行了他的“怀柔”策略：只要放弃抵抗，交出武器和城池控制权，原有的官员（只要不是死硬分子）可以暂时留用，百姓生命财产得到保障，商业活动——在联军监管下——甚至可以照常进行。
当然，城池的府库、官员和本地富商的“自愿捐献”（数额由联军“友好协商”决定），是少不了的。用林启的话说，这叫“战争特别税”，用于弥补联军出征的耗费，以及“帮助本地恢复秩序”。
一路畅通无阻，直到疏勒。
疏勒，喀喇汗东部重镇，丝绸之路南道上的重要节点，城高池深，驻军数千，城主是博格拉汗的一个远房侄子，以虔诚和顽固著称。当联军兵临城下时，这位城主站在城头，看着城外那支军容严整、旗帜各异却杀气腾腾的大军，尤其是军中那几十门被油布半盖着、却依然能看出狰狞轮廓的铁管子，腿肚子有点转筋。
但他想起了大汗的威严，想起了真主的教诲，想起了城中还有数千守军和数万“虔诚”的百姓。他拒绝了使者“开城免死”的劝降，命令放箭，并让人在城头高声诵读经文，诅咒异教徒联军。
回应他的，是雷霆般的怒吼。
不是人的怒吼，是那些铁管子。
轰！轰轰轰——！！！
地动山摇。
实心铁球狠狠砸在包砖的城墙上，砖
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