十月初九，清晨。
林启是被一种奇特的寂静惊醒的。
不是真的无声——观海阁外，寒风依旧呼啸，刮过木墙缝隙发出呜呜的哨响。是那种被厚重棉被捂住了耳朵的、沉闷的寂静。
他披衣起身，推开北窗。
白。
天地一色，茫茫的白。
昨夜入睡前，天空还只是阴云低垂，飘着零星的雪沫子。一夜之间，鹅毛大雪悄无声息地覆盖了整个世界。远处的山峦、近处的房屋、街道、码头，全被埋进了齐膝深的雪里。雪花还在不紧不慢地飘着，密密麻麻，像是天空在往下倾倒棉絮。
熊爪城醒了。街道上，开始有人影冒雪走动，留下深深的脚印。戍卫军在清理主要街道的积雪，铁锹铲雪的声音嚓嚓作响。几处烟囱冒出的炊烟，在静止的雪幕中笔直上升。
“下雪了。”萧琳的声音在身后响起，带着晨起时特有的柔软。她走到窗边，和林启并肩站着，手轻轻抚着小腹——那里已经明显隆起，有了五个月身孕的弧度。
“嗯，下雪了。”林启握住她微凉的手，“冬天，正式开始了。”
这场雪，不像秋天的初雪那样羞涩，落地即化。它沉甸甸的，带着不容置疑的威严，宣告了接下来至少五个月的、漫长的、与世隔绝的冬季。
“去把王泰、王破虏、赵守疆叫来。还有，让各部长老、商站主管、学堂山长，一个时辰后，到议事厅。”林启对门外的侍卫吩咐。
“是！”
一个时辰后，观海阁一楼的议事厅。
厅中央，巨大的沙盘上，已经用白色粉末和棉絮标出了降雪范围。堪察加半岛和楚科奇半岛的地形、主要部落聚落、道路、哨所、金矿、煤矿，一目了然。
围着沙盘，站满了人。军政要员，各部首领代表，济济一堂。炭盆烧得很旺，但气氛严肃。
“诸位，雪封北海，冬天到了。”林启开门见山，手指点着沙盘，“这几个月，咱们开了金矿，办了学堂，种了粮食，通了商路，还打了一仗。根基，算是初步扎下了。”
众人点头。回想这大半年，变化确实天翻地覆。
“但冬天，是考验，也是机遇。”林启话锋一转，“大雪封山，外敌（主要是西边的俄人）大规模
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