背上衣服破了，一道红肿的棍痕清晰可见。她咬着嘴唇不敢哭出声，眼泪在脏兮兮的小脸上冲出两道白痕。
“她多大？”林启抬头，盯着监工。
“关你屁事！九岁？十岁？谁知道！”监工被林启的眼神看得有些发毛，但兀自嘴硬，“她爹娘自愿签的契，白纸黑字！东家管饭，给工钱，天大的恩德了！”
自愿？林启心中冰冷。他掏出块手帕，轻轻擦去小女孩脸上的泪和泥，又摸出几块碎银子塞进她手里：“去看大夫，剩下的买点吃的。”
小女孩愣住了，攥着银子，像攥着烫手的炭，不知所措地看向管事妇人。妇人赶紧过来，拉着小女孩给林启磕头。
监工见状，骂骂咧咧地催促其他女工快走，自己也没再多事，瞪了林启一眼，跟着出去了。
院子里瞬间空了大半，只剩下那个叫小菊的女工和管事妇人，还有那个瑟瑟发抖的小女孩。
“先生……您是善心人。”管事妇人叹了口气，“可这世道……善心救不了命。您今天帮了她，明天呢？后天呢？”
林启站起身，看着女工们消失在昏暗巷子尽头的背影，听着远处厂房里传来的、愈发清晰的机器轰鸣。那轰鸣声，此刻在他耳中，像是无数血肉被碾磨的声音。
“走。”他转身，声音沙哑，“去厂里看看。”
纺织厂的正门进不去。陈伍带着林启绕到侧面，那里有一排低矮的窗户，窗玻璃糊满油污，但隐约能看到里面。
林启凑近一个破损的窗角。
眼前是一个巨大的车间。数百台哐当作响的纺纱机排列成行，在煤气灯惨白的光线下，像一群沉默而饥饿的钢铁巨兽。每台机器旁，都站着一个或两个女工，她们的动作机械而迅疾，接断头、换纱锭、清理飞絮……目光呆滞，面无表情。空气里弥漫着棉絮、机油和汗水的混合气味，闷热潮湿。
更触目惊心的是，在机器下面、通道里，穿梭着许多身材矮小的身影——童工。他们有的蹲在机器下捡拾落棉，有的用小扫帚清理地沟，有的端着比他们还大的线轴奔跑。一个看起来不过五六岁的男孩，蜷缩在两台机器的缝隙里打盹，小脸上满是棉絮和油污。
“啪！”一根皮鞭凌
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