舰队绕过阿拉伯半岛的尖角，穿过霍尔木兹海峡，进入波斯湾。
海水颜色从深蓝变成浑黄——底格里斯河与幼发拉底河带来的泥沙开始显现。空气燥热起来，带着沙漠风沙的干涩和椰枣树特有的甜腻气息。
“王爷，前面就是巴士拉了。”王破虏放下望远镜，指着远处河海交汇处那片密集的帆影和建筑。
巴士拉，阿拉伯帝国最古老繁荣的港口之一，曾经是《一千零一夜》中水手辛巴达的故乡。如今，它依然是连接印度洋与两河流域的咽喉。
只是眼前的巴士拉，早已不复阿拔斯王朝鼎盛时的气象。城墙外新增了许多杂乱棚户，那是躲避战乱涌来的难民。港口船只依旧众多，但多了许多明显是战船的改装商船，甲板上站着武装水手。城墙上有明显的修补痕迹，一些塔楼是新建的。
最醒目的是港口东侧——那里矗立着一片用高大石墙围起来的独立区域。墙头飘扬着“宋”字旗、各色商号旗，以及一面绣着金色凤凰的特殊旗帜。围墙沿着海岸延伸，几乎自成一个小型城镇，里面有高耸的望楼、整齐的仓库、清真寺的尖顶，甚至隐约可见一座中式亭台的飞檐。
“那就是‘宋苑’。”说话的是哈桑，帕丽娜留在印度的联络官，此刻随舰队返回，“王妃殿下两周前就赶回巴士拉准备了。她说，要给王爷一个像样的家。”
舰队在宋苑外的深水码头下锚。码头上早已清场，数百名身穿统一蓝黑色制服、腰挎弯刀、手持长矛的护卫列队肃立。队伍前方，一群衣着华丽的阿拉伯贵族、商人，以及许多华人面孔，翘首以待。
而站在所有人最前面的，是一个女人。
帕丽娜。
她穿着一袭用金线绣满繁复几何花纹的深红色天鹅绒长袍，腰间系着镶嵌宝石的银链，头上戴着轻盈的纱巾，脸上蒙着半透明的面纱，只露出一双描画精致的、深邃如夜空的眼眸。她身姿高挑挺拔，站在那里，自然而然地成为了全场的焦点。两个月前她从印度先行返回，显然是为了今日这场盛大的迎接。
跳板放下，林启踏上巴士拉温热的土地。热风扑面，混合着香料、骆驼、橄榄油和人群的复杂气味。
帕丽娜
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