舰队在巴勒莫停留的第十天夜里，马克尔德派人送来密信，邀请林启“私下小酌，有要事相商”。
地点不在王宫，而在巴勒莫城外一座临海的、属于马克尔德私产的狩猎别墅。别墅守卫森严，连只老鼠都溜不进去。
林启只带了陈伍和两名贴身护卫赴约。马克尔德这边也只有他的心腹骑士队长和一位书记官。
酒过一巡，寒暄几句，马克尔德放下酒杯，神情变得郑重。
“亲王殿下，你我都是明白人，有些话，我就直说了。”他身体前倾，手指无意识地敲着桌面，“西西里需要一件东西——一件能震慑群狼、安定四邻的东西。”
“摄政阁下指的是？”
“船。”马克尔德目光灼灼，“像您舰队里那样的，不靠风帆就能疾驰如飞、浑身铁甲、火炮如雷的……铁甲火轮船。”
终于说出来了。林启心中了然，面上不动声色：“摄政阁下，此乃我大宋水师镇国利器，非寻常商品。”
“我知道，我知道。”马克尔德连忙道，“所以我说的不是‘买’，是……恳请。恳请殿下看在两国友好，看在腓特烈陛下与世子情谊的份上，能通融，出售一两艘于我国。不需最新最大的，哪怕小一些、旧一些的型号也行！”
他语速加快，显然这个念头在他心里盘算很久了：“殿下，您也看到了，西西里四面环海，强敌环伺。热那亚人在北边虎视眈眈，比萨人也不安分，北非的海盗时常骚扰，威尼斯人虽然现在和十字军搅在一起，但他们对西西里的富庶从未死心。我们诺曼人擅长陆战，水师……实在不够看。”
“如果能有这样一两艘神舰坐镇，”马克尔德眼中闪过精光，“热那亚的舰队还敢随意拦截我们的商船吗？北非海盗还敢靠近我们的海岸吗？威尼斯人想对西西里动手，是不是也得掂量掂量？更重要的是——”
他压低声音：“有了这样的船，国王陛下在国内的声望，在诸国眼中的分量，将截然不同！那些暗地里蠢蠢欲动的老贵族，那些阳奉阴违的封臣，也会更加老实。这不仅是武器，更是国威！”
理由很充分，姿态放得很低，甚至打出了“腓特烈”这张感情牌。
林启沉默地给
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