新元元年，二月初二。 龙抬头。 京西，石景山水泥厂,神机局附属材料厂。
巨大的回转窑正在轰鸣，喷吐着令人窒息的热浪。 一车车石灰石、粘土和铁矿渣被送进去，经过高温煅烧，变成了一种灰扑扑的熟料，再经过研磨，最终变成了堆积如山的灰色粉末。
“主公，这玩意儿……真能行？” 严铁手抓起一把还带着余温的水泥粉，一脸怀疑。 “咱们以前也用糯米灰浆砌墙，虽然结实，但那得耗费多少粮食啊？这东西就是石头烧的，能比糯米好使？”
陈源没有解释。 他指了指旁边一个昨天刚浇筑好的混凝土墩子。 “砸开它。”
“好嘞！” 铁牛抡起那柄重达八十斤的开山斧，深吸一口气，肌肉暴起。 “嘿！” 一声暴喝，巨斧带着风声狠狠劈在了那个不起眼的灰色方块上。
“当！！！” 一声金铁交鸣的巨响，震得周围人工匠耳膜生疼。 火星四溅。
铁牛只觉得虎口发麻，斧头差点脱手飞出去。 他定睛一看，傻眼了。 那个水泥墩子只崩掉了一个角，露出里面嵌着的碎石子，整体依然纹丝不动。 而他那把削铁如泥的宝斧，刃口竟然卷了！
“我的娘咧！” 铁牛心疼地摸着斧头。 “这那是泥巴啊？这就是生铁啊！”
严铁手也惊得目瞪口呆。 他扑上去，抚摸着那个断口，就像抚摸情人的皮肤。 “坚硬如石，却又能像水一样流动塑形……” “这是神物！这是筑城的神物啊！” “有了这个，咱们一天就能造一座堡垒！”
陈源拍了拍手上的灰。 “这就叫【波特兰水泥】。” “严老，别心疼煤。” “给我日夜不停地烧。” “我要用它，把北京城所有的烂泥路，都变成石头路。”
二月十五。 北京至天津卫的官道上。
一场浩大的工程正在进行。 并不是那种官府征发徭役、百姓哭爹喊娘的场景。 相反，这里热火朝天，号子声震天动地。
“一二三！起！” 数万名赤裸上身的汉子正在平整路基。 他们中有大半是西线抓回来的流寇俘虏（劳动改造），还有一半是附近招募的农闲百姓。
为什么百姓这么积极？ 因为路边竖着一块大牌子： 【修路民
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