新元二年，十月十五日。
山东临清，大运河封锁线。
原本气势汹汹的“铁索横江”，此刻透着一股穷途末路的凄凉。
秋风萧瑟，卷起河面上的枯叶。
那几百艘连在一起的漕船上，挤满了衣衫褴褛的漕工。
他们大多面黄肌瘦，眼神涣散，有的甚至已经饿得连坐起来的力气都没有了。
封锁已经持续了整整十天。
按照漕帮帮主庞四海的计划，这时候北京城应该已经饿殍遍野，摄政王应该已经哭着来求他们复漕了。
然而，现实是残酷的。
北京城不仅没饿死人，粮价反而跌回了地板价。
反倒是这些负责封锁的漕工，因为断了收入来源，又被庞四海强行扣在船上，真的快饿死了。
“帮主……”
一名老漕工颤颤巍巍地爬到庞四海面前，手里端着一个破碗。
“弟兄们实在是顶不住了。”
“三天没见米星了，都喝的水饱。”
“要不……咱们撤了吧？听说官府那边在招工……”
“放屁！”
庞四海一脚将老漕工踹翻在地。
他手里啃着一只烧鸡，他是帮主，自然不缺吃的，满嘴油光地骂道：
“撤什么撤？”
“这是咱们跟朝廷的决战！”
“再坚持三天！就三天！”
“北京那边已经传来消息，那个陈源快撑不住了！”
“等咱们赢了，以后这条河还是咱们说了算！到时候每人赏银十两！”
他还在画饼。
但这一次，没人欢呼了。
漕工们冷冷地看着他手里的烧鸡，听着他嘴里的谎言。
那种眼神，不再是敬畏，而是饥饿的狼盯着猎物的眼神。
就在这时。
一阵风从北岸吹来。
风里没有硝烟味，没有血腥味。
只有一种味道。
一种能让死人还魂、让活人发疯的味道——肉香。
而且是那种浓油赤酱、炖得酥烂的红烧肉的香味。
“咕噜……”
无数吞咽口水的声音在河面上响起。
漕工们的鼻子疯狂抽动，眼珠子都绿了。
“快看！岸上！”
有人喊了一声。
只见运河北岸，不知何时搭起了一排排整齐的蓝色帐篷。
帐篷前，竖起了一面巨大的红旗，上面写着几个大字：
【新朝铁路总局第一招工处】
而在招工处旁边，架起了足足一百口大铁锅。
炉火熊熊，锅盖掀开
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