新元二年，十一月二十日。
山东济南，黄河泺口。
北风呼啸，卷着枯草和黄沙，打在人脸上像刀割一样疼。
脚下的黄河水虽是枯水期，但依然浑浊湍急，拍打着巨大的混凝土桥墩，发出沉闷的轰鸣声。
就在这咆哮的天堑之上，一座尚未完工的钢铁巨兽横跨两岸。
那是黄河铁路大桥。
它由无数根粗壮的钢梁铆接而成，像是一条银灰色的钢铁巨龙，从两岸向中心延伸。
此刻，巨龙的身体已经基本成型，只剩下最中间的合龙段。
那里，还有一个三米宽的缺口。
严铁手身穿厚厚的棉大衣，头戴安全帽，站在几十米高的悬臂梁顶端。
他的脸被冻得通红，手里紧紧攥着图纸，眼睛死死盯着那个缺口。
他的手在抖，不是因为冷，而是因为紧张。
“温度多少？”
严铁手大声吼道，声音差点被风吹散。
“报告尚书！”
一名技术员看着温度计，大声回复：
“气温零下五度！钢梁收缩了！”
“缺口比预计宽了五毫米！”
“螺栓孔对不上！”
五毫米。
在普通人眼里，这甚至不到一根筷子的粗细。
但在精密的大型钢结构工程中，这就是生与死的距离。
如果是强行拉扯，巨大的内应力可能会在将来撕裂整座大桥。
“该死的老天爷！”
严铁手骂了一句。
要是再等下去，到了晚上气温更低，缺口会更大。
必须趁着中午这会儿太阳最好、温度最高的时候，完成合龙。
“王爷呢？”
严铁手回头问道。
“王爷在南岸指挥台。”
技术员指了指远处。
那里，一面巨大的龙旗在风中猎猎作响。
陈源正举着望远镜，关注着这里的一举一动。
严铁手深吸一口气。
不能让王爷失望。
这座桥，是新朝工业能力的第一次大考，决不能演砸了。
“传令！”
严铁手咬着牙下令。
“启用备用方案！”
“上千斤顶！”
“用蒸汽加热法！”
“给我在半个时辰内，把这五毫米给朕‘涨’出来！”
“一！二！嘿呦！”
“三！四！加把劲儿啊！”
河面上，响起了震天动地的号子声。
这声音苍凉、雄浑，透着一股不服输的倔强。
喊号子的，正是那群刚刚被招安不久的前漕工。
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