夜露浓重，禁军大牢深处如沉入地底的铁瓮，寒气渗骨。
穆枝意蜷在囚笼角落，湿发贴额，唇色青紫。唯有那双眼睛仍死死盯着监道尽头，仿佛多看一眼就能唤回将断未断的生机。
荣峥立在铁栅外已两个时辰。
他不问不逼，只看她指甲断裂处渗出的血珠凝成黑点，看她袖口磨破露出灰褐棉布——那粗劣质地，绝非季府之物。
“她不是自己来的。”荣峥心中定论。
那日她冒雨闯季府东苑，说是认罪，神情却无半分悔意，倒像被推出来祭旗的牺牲。
此刻她反复低语“我要见三爷”，声调执拗近乎偏执。不似求生，反似要完成某种未竟之誓。
他退至外间值守处，命人取来她换下的鞋袜。
素缎绣鞋底衬厚实，指尖按压略有滞涩。他划开夹层——一片焦黑纸屑藏匿其中，仅余寸许残角。
连夜送往城南杜记纸坊。
杜掌柜以温水轻润纸屑，敷特制药液，炭化纤维微微舒展。烛光下辨出半行小字：“……账走盐引，三月结清”。
“盐引？”荣峥瞳孔微缩。
私盐贩运归户部稽查，若涉军中勾连，则牵动边饷调度。“三月结清”四字，分明指向早已结算的交易——不是罪证，是凭证。
他收起纸片，心知此事已不止于振武营旧案。
穆枝意手中握着的，或许是贯穿军、商、官三道的利益脉络图。她不来认灯，而是来交割过往；她求见季舟漾，未必为情，更可能是为了确认那句话是否真的传到了。
可她不知，真正想让她闭嘴的人，已经坐不住了。
次日清晨，赵提举亲赴刑部签押房，手持公文申请提审穆枝意。理由冠冕堂皇：“伪殉案涉舆情动荡，礼制有亏，宜由礼部协同厘清名册归属，以防民间祭祀失序。”
话音未落，禁军副统领已当庭驳回：“此案已奉旨列为钦案，待诏书下达前，任何人不得接触主犯。”
赵提举面色微僵，却未动怒，只拱手退去。
不过半个时辰，周延年在书房接到无署名请帖，邀至城东“听雨轩”品茗。
茶过三巡，赵提举现身，言谈间不经意提起祠祭司主事空缺已久。又道：“以周兄才干，若能在舆论上稍作疏导，未
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