晨光彻底驱散了“泥洼地”上空的阴霾，却驱不散“三合院”内越发蒸腾的人气和那股子锐利的新鲜劲儿。
院门敞开着，但再没有哪个不长眼的混混地痞敢在附近探头探脑，取而代之的，是络绎不绝、神情各异、却又都带着几分忐忑和热切的身影。
“林爷！林爷！城南‘快刀刘’带着三个兄弟来投！说仰慕林爷威名，愿效犬马之劳！”
“东城码头‘浪里白条’宋家兄弟，水性是出了名的好，也递了帖子！”
“还有几个从北边退下来的老卒，听着信儿，也找上门了……”
侯七跑进跑出，额头上冒着细汗，声音却带着压抑不住的兴奋，将一沓沓拜帖和一个个名字报给坐在正房方桌后的林烽。刘三刀站在一旁，独眼精光闪烁，飞快地打量着每一个被带进来的人，如同最挑剔的鹰隼在审视猎物。
林烽没有抬头，他面前摊开着几张纸，上面是刘三刀和侯七汇总来的、关于州府近期各种风吹草动的消息碎片。
“林爷，这些人……”刘三刀见林烽半晌不语，低声询问。院子里已经站了二三十号人，个个屏息凝神，眼巴巴望着正房门口。
林烽终于放下令牌，抬起头，目光平静地扫过院子里那些或精悍、或油滑、或带着老兵沧桑的面孔。他没立刻说话，只是缓缓站起身，走到门口。
“我叫林三。”林烽开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“以前是边军，烽火营的。现在，是这‘泥洼地’西头和码头西区的话事人。”
他顿了顿，目光缓缓扫过众人：“你们来，有的是冲着‘林三爷’的名头，有的是冲着黑石滩赚的银子，有的是想找个靠山，混口安稳饭。这些，都没错。”
“但在我这儿，光有名头，不够。有银子，也得有命花。想吃饭，更得先明白，端的是什么碗，吃的是什么饭。”
他语气转冷，眼神锐利如刀：“我林三的碗，是刀头舔血、脑袋别在裤腰带上的碗！我这儿吃的饭，是规矩饭，是卖命饭！守我的规矩，听我的号令，有功必赏，有过必罚。不守规矩，不听号令，或者吃里扒外、临阵退缩的……”
他没有说下去，但目光中那毫不掩饰的冰冷杀意，已让院子里不少人下意识地
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