种低沉的、湿漉漉的呼吸声。从身后传来。
秀一僵住了。他缓缓转头，看向声音的来源——那是一个培养槽的背面，阴影里有什么东西在动。他调高夜视镜的灵敏度，看清了那东西的轮廓。
不是培养槽里的BOW。是活的，在外面。
一只舔食者。
它趴在地上，裸露的大脑在微弱的光线下泛着油腻的光泽，利爪在地面划出浅浅的痕迹。它似乎在……休息？或者观察？它的头转向秀一的方向，虽然没有眼睛，但秀一能感觉到它在“看”他。
他握紧了手枪。亚音速子弹能杀死舔食者吗？理论上可以，如果命中大脑。但前提是在它扑过来之前。
舔食者动了。不是扑击，是缓慢地、试探性地爬近了一步。它的鼻孔扩张，嗅着空气中的气味——秀一身上的汗水、灰尘、还有……人的味道。
秀一的手指扣在扳机上。他知道开枪的后果——枪声会惊动所有人，即使声音很小。但不开枪，这只怪物会在三秒内撕开他的喉咙。
就在这时，舔食者突然停下了。它抬起头，脑袋偏向一侧，像在倾听什么。然后它转身，爬走了，消失在另一个培养槽后面。
秀一感到后背已经被冷汗浸透。他不知道舔食者为什么放过他——也许是接到了什么指令？也许是判断他不构成威胁？还是……别的什么？
没时间深究。他踏上楼梯，快速但无声地向上。控制台就在眼前，只有两个技术人员在值班，都在盯着屏幕。
他需要他们离开。
从腰带里取出一个小型烟雾弹——不是军用级，是舞台用的，烟雾量大但无害。他算好角度，扔向控制台另一侧。
噗的一声轻响。白色烟雾涌出。
“什么情况？”“灭火系统故障？”
两个技术人员站起来，走向烟雾源。秀一趁机闪身进入控制台区域，快速扫视屏幕。上面是密密麻麻的数据流：BOW生命体征监测、营养液配比、训练进度、还有……一个标着“总统日程”的窗口。
他放大那个窗口。
“今日行程：
08:00 简报会（红后提供要点）
10:30 签署《生物防御法案》（确保保护伞豁免权）
14:00 与斯特林先生视
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