且……”他顿了顿，“如果……如果遇到京极真……我可能能……”
他没说下去。但新一懂了。平次手臂上的黑色纹路，和京极真身上的东西，可能是同源的。如果遇到，也许能沟通，也许能……
“好吧。”新一让步，“但你要是撑不住，立刻说。”
平次点头。
五人小队——新一、快斗、平次、良子、阿铁——带上武器和少量补给，沿着小夜的脚印，钻进东北方的密林。
林子越走越深。光线越来越暗，树根盘结，藤蔓垂挂，每一步都要拨开障碍。小夜的脚印时断时续——有时在泥地上清晰可见，有时消失在落叶层上，但总能在不远处重新找到。
而且，脚印旁有东西。
“看这里。”快斗蹲下，从落叶里捡起几颗彩色的小石子——是那种河边常见的鹅卵石，被水磨得很光滑，染着红、蓝、绿的颜色。“是小夜的。她之前从步美那里要了一小袋，说喜欢。”
他把石子放在掌心。石子排成一个小小的箭头，指向他们前进的方向。
“她在留标记。”良子说，声音里有了希望，“她在告诉我们她往哪走了。”
“或者……”平次喘着气，靠在一棵树上休息，“她在追什么。你看脚印的步距——很急，有时甚至是小跑。”
他们在追什么，还是被什么追？
又走了大概一公里，脚印突然拐向右边，离开相对好走的兽径，钻进一片更密的灌木丛。灌木的枝条被折断，断口很新鲜。
“小心。”新一低声说，拔出刀。
五人拨开灌木，慢慢前进。
然后，他们闻到了味道。
血腥味。很浓，混着一股……奇怪的、类似化学药剂的甜腥气。
灌木丛后面，是一条浅浅的小溪。溪水很清，能看见底下的石头和枯叶。溪边，小夜蹲在那里，背对着他们。
她没事。至少看起来没事。衣服有些脏，头发乱了，但人完整。
“小夜！”良子叫了一声，就要冲过去。
“等等。”快斗拉住她。他盯着小夜面前的地面。
溪边的沙地上，躺着一个东西。
不大，大概半米长，像狗，但又不太像。全身覆盖着灰黑色的、看起来湿黏黏的皮肤，没有毛发。四肢很短，但
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