冬日稀薄的阳光，斜斜切过生命之塔450层的落地窗，在深色实木地板上投出细长的、近乎锋利的光斑。窗外，细雪无声飘落，东京湾在远处泛着铅灰色的、死寂的光。室内却很暖，空气里有极淡的雪茄、旧书和某种昂贵消毒水混合的气味。
奥斯威尔·E·斯宾塞坐在长桌左侧的高背椅里，裹着厚重的羊毛围巾——尽管室温恒定在二十二度。他九十八岁了，手指的骨节像老树的根瘤般凸起，握着一支未点燃的雪茄，有一下没一下地敲着桌面。他的眼睛是浑浊的蓝，看人时像透过一层雾，但偶尔雾散开，会露出底下冰层般的锐利。
“太慢了。”他开口，声音干涩得像枯叶摩擦，“一场戏拖得太久，观众会离席。”
长桌右侧，詹姆斯·马库斯脱下沾着些许苔藓污渍的白大褂搭在椅背上，露出里面皱巴巴的卡其色衬衫。他看起来五十多岁，头发凌乱，眼睛下方有长期熬夜形成的深紫色阴影。“自然消亡需要时间，斯宾塞。你不能像修剪盆栽一样修剪生态过程。”
“生态？”斯宾塞轻笑一声，那笑声里没什么温度，“你管那群挣扎的老鼠叫‘生态’？”
“顶级掠食者样本在极限环境下的行为模式，当然是生态。”马库斯从口袋里掏出一小袋坚果，自顾自地吃起来，咀嚼声在安静的房间里显得格外清晰，“尤其是那个A-07，京极真。他从人类向B.O.W.的过渡状态，那种……意志与病毒拉锯的瞬间，珍贵得像琥珀里的昆虫。我想看他在北极圈能撑多久，会不会进化出新的适应性特征。”
全息投影在长桌另一端闪烁了几下，稳定下来。威廉·柏金的影像出现在那里，背景似乎是某个地下实验室的走廊，光线昏暗。他看起来比实际年龄更憔悴，眼窝深陷，但眼神里有种近乎狂热的亮度。“我同意马库斯的意见，但不赞成北极。太远了，数据传回有延迟。应该把他们诱导入九州的地下综合试验场，我可以近距离观测T-APTX与G病毒潜在交互……”
“你的G病毒项目还没有取得稳定成果，威廉。”一个冷静的女声打断了他。
阿莱克西亚·阿什福德站在房间深处的数
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