…金色的数字在蓝天背景下流淌，完美得令人敬畏，也完美得令人窒息。
然后，音乐停了。数据流静止了。
斯特林走上了高台。
他没有穿仪式性的长袍，依旧是一身简洁的深色制服，只是今天没有佩戴任何徽章。他的步伐稳健，每一步的距离都精确得如同尺子量过。但当他走到讲台前，双手轻轻扶住台面边缘时，一个极其微小的细节发生了：他没有立刻开始讲话，而是抬起头，目光缓缓扫过整个广场。
那目光不像是在检阅，更像是在……寻找什么。
广场陷入绝对的寂静，连气候调控系统模拟出的微风声都仿佛被吸收了。
“一百年前，”斯特林开口了，他的声音通过精准的声场调控传到每个人的耳中，清晰却不刺耳，“旧纪元在一个雪后的清晨终结。不是在战场上，不是在谈判桌前，而是在无数个像这里一样普通的地方，由无数个普通的选择——服下药剂、握紧彼此的手、留下最后一句话——画上了句号。”
台下出现了一阵几乎无法察觉的骚动。官方叙事极少如此直接地提及旧纪元的“终结方式”，更不会用“普通的选择”这样的描述。艾登感到自己袖口下的那块棉布突然变得滚烫。
“我们建立了新纪元，”斯特林继续说，语气平静得像在陈述实验数据，“基于一个简单而强大的原则：理性至上，效率优先，情感可控。我们剔除了战争、疾病、贫困，以及所有被证明会导致文明自我毁灭的非理性因素。我们创造了一个干净的、安全的、可预测的世界。”
他停顿了一下。这一次的停顿比礼仪所需的更长。广场上的寂静开始有了重量。
“但干净是否意味着贫瘠？”斯特林的声音依然平稳，却像一颗石子投入平静的湖面，“安全是否意味着停滞？可预测是否意味着……我们已经看到了所有可能性？”
芽依的手指轻轻碰了碰胸前的玫瑰别针。她的呼吸变慢了。
“在过去的一百年里，我们收集了大量数据。”斯特林说，“关于效率，关于协作，关于认知优化。我们也收集了另一些数据——那些偏离标准曲线0.3%的行为：有人会在日落时多看三十七分钟；
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