，张济死后与刘表联合。后降曹操，因不满其言行而突袭曹操，复与刘表连和。官渡之战前夕，听从贾诩的建议再次投降曹操，参加官渡之战，官至破羌将军，封宣威侯。在北征乌桓途中去世，有人说是被曹丕逼死，谥为定侯。
边章、韩遂在凉州作乱之时，金城的麹胜袭杀祖厉长刘隽。张绣当时为县吏，不久就寻找机会刺杀了麹胜，本郡的人都认为他很讲义气，于是张绣招合少年，成为本地豪杰。
初平三年（公元192年），董卓被吕布所杀，张济与李傕、郭汜等人进攻长安，为董卓报仇。张绣跟随张济，以军功升至建忠将军，封宣威侯。后兵败失散，张绣领兵占据宛城，暂依附袁术，后来得到贾诩来投，成为宛城霸主。
张绣武艺高强，又有贾诩来助，袁术不在南阳，自然有着自立的野心。陈龙微笑看着赵云道：“其实说服张绣不难，但要说服贾诩，还需要我自休书一封，替我带给贾先生。他能否听我意见，促成张绣领兵到襄阳江北呼应，就看天意吧。”说着提笔给贾诩写了一封书信，折好放入一个信笺袋子，上面端端正正的写上几个大字：天下军师、人间谋主，文和先生亲收。零陵陈文龙敬上。