终于走出白龙堆那片黄色迷宫的皇商队伍，像一群被榨干了最后一滴水的枯藤。
当视野中突兀地出现那口被粗糙石块垒砌围起的泉眼时，许多人几乎要虚脱跪倒。
沙西井，他们终于到了。
地图上微不足道的一个点，却是这片死亡之海边缘已知的，为数不多的固定水源。
泉眼不大，水质浑浊带着碱味，但对于此时的商队而言，不啻于琼浆玉液。
然而，这“生命之泉”周围的景象，却让所有人瞬间脊背发凉，喝水的动作都僵住了。
泉眼东侧一片稍平的空地上，景象惨烈。
几具身着破烂汉式衣袍的尸体以扭曲的姿态倒伏着，显然已死去多日，在干燥的气候下变成了可怖的干尸。
他们的衣物被剥去大半，财物一扫而空，致命伤多是背部的刀箭创口，表明他们是在逃亡或毫无防备时被从背后袭杀。
更令人心悸的是，在几块风化的巨石旁，霍平看到了半掩在沙土中的汉节——象征使者身份的旌节已残破不堪，但形制依稀可辨。
旁边，散落着一些锈蚀的铜印和文书残片，上面的字迹模糊，却刺痛人眼。
“是汉使……”
稍微清醒一点的安弥看到此景，声音多了一丝恐惧，“还有过往的商旅……”
在汉武帝中期，前往西域之路上，也曾出现过“使者相望于道”的巅峰盛况。
而这个时期，汉使之中很多人兼具“使节”与“商人”的双重身份。
一些商人想要行商，也要加入汉使队伍才行。
甚至有商人，无官方身份，伪造节杖和文书垄断生意。
这些伪装使节的商人和匈奴、西域豪强都有勾结，他们可以在此畅通无阻。
反而官方汉使，在这里有危险。
匈奴游骑常年巡逻在白龙堆、车师古道等路段，专门截杀汉使。
《汉书》记载：“汉使往还，匈奴辄随其后，攻杀略取汉使甚众。”
霍平蹲下身，强忍不适，仔细勘查现场。
他拨开沙土，观察马蹄印的朝向、深浅，查看尸体倒伏方向与伤口角度，又捡起一片破碎的皮囊，上面有特殊的割裂痕迹。
“不止一队人。”
霍平声音低沉，指向不同的痕迹，“看这里，马蹄较新，是近一两日内留下的，数量不少，往西北那个山口去了。”
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