一抱了抱三个孩子，然后站起身，不再看孩子们泫然欲泣的脸，对桑兜兜低声叮嘱了几句，微微颔首。
“一路小心。照着我的话走，莫要耽搁。”
——
四人离开了村庄，照着姬和的嘱咐，沿着河流的方向往上游走。
原本从犬族的领地穿过最快，这三个孩子都对犬妖满心抗拒，且姬和特地叮嘱过绕开犬族的领地，四人只好从更远的汲汲坡走。
一路无话，连最活泼的妙小六都紧紧闭着嘴，时不时回头望向早已看不见的村落方向。
桑兜兜心里沉甸甸的，只能安慰自己在皇城再与姬和相见，紧紧地牵着妙小七的手，闷头赶路。
跋涉了不知多久，高耸的皇城轮廓终于在前方显现，一队衣着整齐，气息不凡的人早已带着马车等候在官道旁。
为首的是个身着暗青色劲装的年轻男子，腰佩长剑，身形挺拔如松，眉眼锐利，正是姬和胞弟的近卫姬荀。看着四人走近来，他迅速打量过桑兜兜四人，确认无误后，才快步上前。
他对着桑兜兜抱拳一礼，声音平稳：“可是桑兜兜姑娘？在下姬荀，奉家主之命，在此接应。”
礼数周全，却也透着一股干练与距离感，并非寻常管家仆役的恭谨。
“是！我是桑兜兜。”桑兜兜点了点头，几天的跋涉让她的脸有些脏兮兮的，眼睛却依旧明亮。
姬荀微微点头，转向身后两名随从，低声吩咐了两句，让他们取出些清水和食物，递给桑兜兜和后面又累又饿的小三只。
“桑姑娘，小公子，小小姐，先用些东西吧。”
小三只抬头看了他一眼，面前之人虽说也姓姬，却与姬和生得没有半分相像之处，一时没人伸手去接他递过来的食物。
妙小七往桑兜兜身后躲了躲，将头埋进她的衣服中。
桑兜兜低声道了声谢，将水和食物接过来，轻声哄了几句，不知说了什么，小三只终于愿意接过东西，小口小口地吃了起来。
姬荀将这一切都看在眼里。
桑兜兜安抚好了小三只，自己却没吃东西，只是就着水囊抿了一口，润了润干裂的嘴唇，便重新抬起头来，看向姬荀，张口欲言。
姬荀仿佛知道她要说什么，伸手示意她前往一旁的树下一叙。
这个动作让桑兜兜心头微微一沉
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