御膳的香气，在养心殿偏殿内袅袅散去。
菜色精致，却不算奢华。
四菜一汤，一壶温酒。
夏恒吃得不多，每样只动了几筷，便搁下银箸。
陈曦也未多食。
两人对坐，更像是一场默契的试探与交底。
“户部侍郎的位置，空缺三月了。”
夏恒抿了口茶，缓缓道：
“朕会安排你进去，先任侍郎。”
“正三品。”
陈曦抬眼：
“陛下不怕……朝野非议？”
“怕？”
夏恒笑了，笑容里带着几分冷意：
“朕怕的，是他们太安静。”
他顿了顿：
“你尽管放手去做。”
“天塌下来，有朕顶着。”
陈曦举杯：
“谢陛下。”
一老一少，再次对饮。
窗外，暮色渐沉。
王德顺悄步进来，低声禀报：
“陛下，宫门将要下钥了。”
夏恒点头。
看向陈曦：
“回去吧。”
“三日后琼林宴，朕等你。”
陈曦起身，躬身一礼：
“学生告退。”
转身，走出偏殿。
王德顺亲自送他至宫门。
朱漆宫门在身后缓缓闭合。
将那座巍峨皇城，与外界隔绝。
陈曦站在宫门外，仰头望去。
夕阳余晖，将宫墙染成暗金。
..........
大皇子府
夜宴
灯火通明的厅堂内，气氛凝重。
夏炽坐在主位，脸色阴沉得能滴出水来。
下方，坐着七八名官员。
皆是兵部、五军都督府的要员，清一色的武将或与军方关系密切的文官。
“殿下息怒。”
一名络腮胡将领起身拱手：
“陈曦小儿，不过是运气好些……”
“运气？”
夏炽冷笑打断：
“能让父皇亲自留膳，也是运气？”
他抓起酒杯，仰头灌下。
酒液顺着下颌流淌，更添几分狰狞。
“本王查过他的底细！”
“江南富商之子，一月前还是个不通武道的书生！”
“如今呢？”
夏炽将酒杯重重砸在案上：
“文武双修！白鹿书院青睐！苏婉儿追随！现在连父皇都……”
他咬牙，说不下去了。
厅中一片死寂。
另一名文官模样的中年男子沉吟片刻，缓缓开口：
“殿下，下官以为……此事蹊跷。”
夏炽抬眼：
“说。”
“陈曦殿试策论，陛下列为绝密，连内阁都无权查阅。”
中年男子压低声音：
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