晨光初透，秋露未晞。
承天门外，文武百官已列队等候。
紫袍玉带，冠冕肃然，在熹微晨光中如一片沉默的礁石。
陈曦立于文官队列第三位，一身天青侯爵朝服，腰佩蟠龙玉，乌纱帽檐压着眉眼，神色平静如水。
“咚咚咚.........”
景阳钟响，九声悠长，震荡宫城。
承天门缓缓洞开，金甲禁卫持戟肃立，目光如电。
“百官入朝！”
王德顺尖细的嗓音穿透晨雾，队列缓缓移动。
穿过三重宫门，踏上白玉阶，步入太和殿。
殿内烛火通明，龙涎香袅袅。
夏恒端坐九龙御座，明黄龙袍在烛光下熠熠生辉。
十二旒冠冕垂落，遮住半张面容，只露出一双深邃如渊的眼睛。
“臣等参见陛下！”
百官齐拜，声浪在殿中回荡。
“平身。”
夏恒的声音平淡，却带着不容置疑的威严。
早朝伊始，一切如常。
各部尚书依次奏事，皆是例行公事。
秋收丰稔，边关安稳，河道疏浚……波澜不惊。
陈曦垂手静立，眼观鼻鼻观心，仿佛只是殿中一道沉默的影子。
但所有人都知道，这只是暴风雨前的宁静。
果然！
“陛下。”
礼部尚书张诚出列，手持玉笏，躬身道：
“今岁秋闱已毕，各地举子陆续抵京。然今科取士名额，礼部与吏部尚有争议，请陛下圣裁。”
这是惯例，每年此时都要吵上一场。
寒门要增名额，世家要保旧制。
夏恒尚未开口。
“陛下，老臣有奏。”
一道苍老却中气十足的声音响起。
众人循声望去，只见赵文渊缓步出列，紫袍玉带，须发皆白，面容肃穆，眼中却精光内敛。
这位户部尚书，自琼林宴后称病三日，今日终于露面。
“赵爱卿请讲。”夏恒淡淡道。
赵文渊躬身一礼，声音洪亮：
“老臣以为，取士名额之争，不过细枝末节。
眼下我大乾真正紧要之事，乃是整顿财政，充实国库。”
他顿了顿，目光若有若无地扫过陈曦：
“自安北侯接掌户部侍郎以来，已近十日。然户部上下，至今未见新政举措，赋税账册堆积如山，北疆军饷依旧拖欠，江南盐税仍旧混乱……”
他抬眼看向夏恒，神色恳切：
“老臣并非质疑安北侯之能，只
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