杀手，是一套成熟、隐秘、运转二十年的暗规则体系。
“你今日来此，不是为了否认罪行。”楼明之目光沉沉，看穿对方所有目的，“你是来警告我们。”
“警告我们，再查下去，下场和这些死者一样。”
许又开闻言，微微抬眸，眼底温润彻底褪去，终于露出一丝深埋多年的深沉寒意。
“我是来劝你们回头。”
“楼明之，你背负恩师冤案、革职污名，一心求真相，我懂。你执拗、坚韧、聪明，是难得的利刃。”
“谢依兰，你出身武学世家，执念师门文脉，追寻残缺公道，纯粹干净，难能可贵。”
“但你们两个人，凭一腔孤勇，想撬动二十年盘根错节的暗局，太嫩了。”
这句话，没有嘲讽，没有轻蔑。
是上位者俯瞰蝼蚁的绝对笃定。
“你不怕我们揭发真相？”谢依兰追问。
许又开轻笑一声，笑意苍凉又冰冷：“揭发什么？”
“揭发二十年前的合作交易？一张旧收据，而已。”
“我可以解释为正常商业往来、江湖物资置换、文化交流对接。无杀人证据，无直接供词，无存活人证。”
“二十年了。”
“尸骨成泥，证人成灰，线索成空。”
“时间，早已帮我抹去了所有罪证。”
他向前轻轻踏出一步，两人之间咫尺距离，压迫感瞬间铺满整个庭院。
“你们现在查到的，只是冰山一角。你们以为自己在逼近真相，其实——你们一直在我允许的范围内打转。”
这句话，刺骨至极。
从他们初入镇江、追查第一起命案、追踪第一位幸存者开始，所有线索、所有突破口、所有旧人踪迹，都是许又开刻意放开的边角余料。
他放一点点破绽，让他们有得查、有得追、有执念可寄。
既让他们不至于彻底失控乱撞，也让他们永远触碰不到真正的核心阴谋。
养局，控局，遛局。
整整一路，皆是对方的刻意纵容。
楼明之后背微冷，无数次查案过程中的诡异巧合、恰到好处的线索、戛然而止的破绽，此刻尽数串联闭环。
难怪每次临近关键节点，线索必然断裂；难怪每次找到幸存者痕迹，对方必然提前死亡；难怪两人步步艰辛、步步接近，却永远差最后一步。
他们不是追凶者。
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