，石勒震怒，连斩了三名负责粮道的将领。但他无法分兵回剿，刘曜的攻势又加强了。
河东战场进入了最惨烈的阶段。双方在汾水北岸的丘陵地带反复拉锯，每日死伤数以千计。石勒的兵力优势逐渐显现，但刘曜的关中兵骁勇善战，寸土不让。
这是一场没有赢家的战争。
而雍丘城中，北伐军正抓紧这难得的喘息之机，默默壮大。
讲武堂的第二期学员已增至五十人，其中有十人是北岸坞堡送来的子弟。屯田的麦苗长势良好，秋收在望。三个渡口营地每日仍在接收难民，雍丘的人口悄悄突破了两万。
更让韩潜欣慰的是，祖昭的“早慧”似乎并未引起外界的过多注意。在大多数人眼中，他仍是个安静、懂事、偶尔会说些聪明话的孩童。
只有韩潜自己知道，这个孩子的“偶尔”，往往能点醒他思考多时的迷局。
这日傍晚，韩潜与祖约在城头巡视。夕阳西下，将汴水染成一片金黄。
“韩潜，”祖约忽然道，“我有时觉得，昭儿那孩子……太像兄长了。不是长相，是那种……感觉。”
韩潜没接话。他看着远方，许久才说：“无论他像谁，他都是祖昭，是车骑将军留给我们最珍贵的礼物。我们要做的，是护他平安长大，让他将来能选择自己的路。”
“自己的路？”祖约苦笑，“这乱世，哪有那么多选择。”
“总比没有强。”韩潜转身，走下城楼。
在他身后，夕阳彻底沉入地平线。暮色四合，星辰渐现。
河东的烽烟还在燃烧，但雍丘的灯火，已在这乱世中稳稳点亮。