渡过淝水后，队伍继续前进。踏上晋国地界，连风都变得温和。沿途可见北伐军的屯田，麦苗青翠，沟渠纵横，农人赶着耕牛在田间劳作，见大队人马经过，直起腰眺望片刻，又继续低头干活。这种安然的景象让韩晃看得入神。他在芒砀山种了五年地，从未见过这样的光景——没有望楼，没有寨墙，农人敢在田间从容劳作。因为知道头顶有北伐军的旗帜罩着。
韩晃对身旁的马巢低声道：“老马，你看。”马巢顺他目光望去，沉默良久。
队伍行至一片榆树林时，前方扬起烟尘。吴猛率斥候飞驰而来，脸上难得露出笑意：“将军！接应的人到了！”话音未落，林后转出一支骑兵，约五百人，当先一将银盔素甲，正是祖约。祖昭催马迎上，翻身下马，单膝跪地：“叔父。”
祖约一把将他拽起来，上下打量，眼眶微红。“瘦了，黑了。”千言万语只化作四个字。他拍了拍祖昭的肩膀，转向身后浩浩荡荡的队伍，目光扫过那些衣衫褴褛却眼神明亮的流民，扫过那些持矛而立的壮丁，最后落在韩晃和马巢身上。
韩晃已下马，快步上前抱拳：“某乃韩晃。这位是马巢马兄弟。敢问将军是……”
“镇北将军，汝南亭侯，祖约。”祖约抱拳回礼，郑重道，“韩将军，马将军，一路辛苦。”
韩晃连道不敢，说久仰祖将军威名。祖约哈哈大笑：“某有什么威名，倒是韩将军的名字，某早有耳闻。当年乞活军陈午部将，淮北一带谁人不知。”韩晃一怔，没想到祖约竟知他的来历，眼眶微热。他原以为自己是流寇出身，归顺后多半要低人一等，祖约这一句话却明明白白告诉他——北伐军认他的来历，也认他的分量。
祖约与韩晃马巢寒暄几句，拨马让道：“韩将军在寿春等候多日。二位，请。”
队伍重新出发，祖约带来的五百骑兵分列两侧护卫，加上吴猛的三百骑兵，浩浩荡荡簇拥着万余军民向南行进。有了接应，行军速度明显加快。数日后，队伍翻过一道缓坡，寿春城的轮廓终于出现在地平线上。
韩晃勒住马，望着那座城池。城墙高约两丈四尺，护城河宽三丈，城头旌旗猎猎，士卒往来巡逻。五年了，他带
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